“艾尔本·卫利斯中尉。”这位禁卫军军官说着便将份证件收起来。“请您这就跟我走好吗，阁下？”

随着周遭的景迅速后退，穹开始往下弯，墙也变得越来越窄。他们很快就一座密闭的隧，里面每隔固定距离便现一个“星舰与太”的标志。这隧显然（谢顿心想）专供官方通工使用。

前面一门及时打开，地面车快速穿过。那门重新关上之后，他们已经来到天的空间——真正的天空间。这里是川陀表面仅有的二百五十平方公里天地表，壮丽的皇即坐落其上。谢顿很希望有机会在这片土地上明逛逛——并非由于皇，而是因为这里有帝国大学，以及最引他的帝国图书馆。

他们所在的地是川陀最富有的地区之一。这里的穹相当耸，足以带来置天空间的觉。任何人都会发誓自己正沐浴在光之下，连生长在天世界的哈里·谢顿也不例外。虽然见不到太或任何影，空气却显得明朗而清香。

“可是为什么呢？”

对方讲到一半，谢顿便发觉对方正是克里昂大帝一世，这使他到有不过气来。皇上本人（现在看来）与新闻中经常现的正式全息肖像有几分相似，不过全息像中的克里昂总是穿得雍容华贵，似乎比本人大一些、尊贵一.而且面孔冷漠，毫无表情。

克里昂微微一笑：“这样好多啦。现在我们可以像两个同胞一样谈，毕竟，除去一切繁文缛节，我们的关系就是这样。啊。你说是不是？”

谢顿以最简单的方式答：“是的，阁下。”便继续等待。

可是现在却有一个新的而且相当乎意料的发展，谢顿不知它是否会让自己更加愉悦、更有成就。

那么，此人就可能是个官位很的大官。他真要握的权力有如灿烂的光，因而不必利用一脸的霾面对问题。

十年会议”上发表一篇论文。这篇论文多少引起些许注意，老欧斯特费兹甚至对他了，说：“有创意，年轻人，实在有创意。”这句话自欧斯特费兹之，令他倍觉受用，心中的成就无以复加。

究竟有多少人见过皇上？亲见到，而非透过全息电视？有多少人见过真实的、有血有的皇上？这个皇上从不离开皇御苑，而他，谢顿，此时正踩在这片土地上。

“可是这样一来，好像是我遭到逮捕，而我没有犯什么法。”

3

他瞪着前这位人大、穿制服的年轻人。那人的短袖上衣左，有一个帅气的“星舰与太”标志。

当然，卫利斯是武装前来的，此外还有两名禁卫军等在门外。谢顿知自己别无选择，虽然对方刻意表现得很礼貌。但无论如何，他总有权把事情清楚，于是他说：“去见皇上？”

谢顿小心翼翼地答：“

如今他现在谢顿面前，他的庐山真面目却显得相当平凡。

“我并不知情，阁下。我接到严格的指示，一定要您跟我前去，无论使用什么方法。”

然而，穿过川陀密封在穹内的世界，来到天的林地与原野之后，他发现自己置于一个乌云遮日的世界，一阵寒风猛然袭来。他随手下开关，把车窗关了起来。

谢顿一动也不动。

谢顿不知该表现得多么受若惊，但他到自己最好保持缄默，让对方先开。

外面是个冷的日。

答案几乎趋近于零。两下五百万个住人世界，每个世界的居民至少十亿——在这数万兆的人中，有多少人曾经或将会目睹这位活生生的皇帝？一千人？

皇上微微皱了皱眉。他平常颐指气使惯了，此时虽想放弃这特权，至少是暂时放弃，却仍以专横的吻说：“喂，我说‘坐下来’。那张椅，快。”

谢顿果然未再耽搁。他闭嘴，仿佛将其他的疑问全封在嘴里，了，便迈开脚步。即使他真要去见皇上，接受皇上的嘉奖，他也不觉得有什么好兴的。他的努力是为了整个帝国，换句话说，是为了所有人类世界的和平与团结，而不是为了这个皇帝。

因此，当他被引一间不大不小、装潢豪奢的房间，看见一个年轻人坐在附窗凹室的一张桌角上，一只脚碰着地，另一只脚搁在桌缘摇晃，谢顿不禁纳闷怎么会有这样的官员以这么温和的光望着自己。他自己反复地验过的一个事实，那就是政府官员——尤其是皇下边当差的——总是显得十分严肃，仿佛将整个银河的重量担在自己肩上。而且似乎越是不重要的官员，表情就越是严肃、越是凶恶。

“前往皇，阁下，我接到的指示仅止于此。”

那位官员说：“我相信你就是哈里·谢顿，那个数学家。”

谢顿默默坐下，他甚至迨“遵命，陛下”也说不。

年轻人挥了挥手臂：“应该说‘陛下’才对，不过我痛恨繁文缛节。我总是在繁文缛节里打转，这使我厌烦透。现在没旁人在场，所以我要放纵一下，把一切繁文缛节抛到脑后。坐下来，教授。”

谢顿一也不相信能见到皇上。在他想来，自己多只能跟某个官位四五等、自称代表皇上发言的官员见面。

又有谁会在乎呢？皇帝只不过是帝国的代表，就像“星舰与太”国徽一样，却远不及后者那么普遍与真实。如今代表帝国的，是遍布银河各个角落的战士与官吏；是他们变成人民上的重担，而不是皇帝本人。

“应该这么说，这像是我们在为您护驾——如果您不再耽误时间的话。”

中尉走在前面，另外两名禁卫军殿后。谢顿对而过的每个人报以微笑，故意装得若无其事的样。走旅馆之后，他们登上一辆官方地面车（谢顿不禁伸手摸了摸椅，他从未坐过这么豪华的车）。