堤沙佛说：“卖刀的店里到都有——其实不该这样，理论上它们是不合法的，你知吧。然而，任何用品店里都有售。如果你看到店面展示着一台洗衣机，那就准设错。”

“搭乘磁浮捷运。”堤沙佛无奈地望向铎丝，铎丝正皱起了眉。

“儿童故事有时会提到地球。我记得当我还是个小男孩的时候，我最喜的故事是这样开的：‘很久以前，当地球还是唯一行星的时候…’记得吗，卡西莉娅？你也喜这个故事。”

“那还不简单，谢顿老爷，不要去。”堤沙佛忧心忡忡地摇了摇“总之不要去。”

“据说如此？你不相信吗？”

“他们有时也会试图将脐扫净，呵是刀太容易藏匿，而且这风气又很难扭转。此外，被杀害的几乎总是达尔人，我想帝国政府不会为此太过烦心。”

她说：“你的新朋友住在那里吗？你准备要去回拜？”

堤沙佛看来吃了一惊，蠕动的嘴并未发任何声音。然而，卡西莉娅却没那么容易目瞪呆。

卡西莉娅立刻应：“没有人借用别人的刀，你必须自己去买。”

“她住在脐吗？”

“目前是如此。”卡西莉娅以郁的吻说“总之，我们最好离开这个地方，这年闾工无不在。”说完，她又朝谢顿的方向白了一。

卡西莉娅耸了耸肩，不愿就此化。

“有些时候。他们一激动就会打起来。”

此时，堤沙佛才显惊讶的表情：“当然啦，谢顿老爷。所有的人类都来自那个世界…据说如此。”

堤沙佛了，又说：“你还需要请他来吗？”

“万一被杀的是个外地人呢？”

“它们成真了吗？”

“如果有人报案，是有可能惊动到帝国官员。不过实际上，绝不会有人看到或知任何事。帝国官员有时会据普通法令逮捕民众，但他们向来无法证明任何事。我想他们总是认定，外地人到那里去是自己的错。所以不要前往脐，即使你有一把刀。”

“它充满危险，充满暴力！每个人都带着武——我的意思是说，虽然达尔是个武装地区，可是在脐他们真的使用武。留在这里吧，这里才安全。”

“我的意思是，有没有一个烈的习俗，不准民众提到地球，或是不准外人问起？”

铎丝说：“为什么？”

“她曾经提到过地球吗？”

“很好。”

谢顿烦躁地摇摇：“我不会带刀去，我本不知如何使用。”

“或许我也无法到这。”谢顿说。

“我们家里藏了几把，”卡西莉娅一面说，一面又哼了一声。“我们并不那么确定这是个安全的小区。”

“还有，怎样到脐去？”谢顿问。

“我从没听说过这个人。”卡西莉娅说完猛地闭上嘴。她的意思相当明显，她本不打算知任何住在脐的人叫什么名字。

“几乎人人都带，凡纳比里夫人。”堤沙佛说“这是一习俗，但不代表每个人都用得到。”

“我知，”堤沙佛说“这里没有麻痹枪或震波武，也没有心灵探测或任何类似的东西，可是我们有刀。”他看来有些尴尬。

卡西莉娅尖声说：“它是个贫民窟，住在那里的都是渣滓。没有人到那里去，只有秽才把那里当自己的家。”

“我？”他现厌恶至极的表情“我是个好和平的人，而且这里是个安全的小区。”

谢帧说：“你说达尔是个武装地区是什么意思？帝国政府有制武的规定。”

“我想不会了。”谢顿答。

晚餐几乎在沉默中行。但在晚餐过后，当小女孩回到她的房间去练习趣味可疑的计算机时，谢顿将往后一靠，说：“告诉我有关脐的。”

“我从未听说有这些东西，不过图书馆…”

这时堤沙佛变得一本正经：“没有什么规定，但任何人到那坐去都是不智之举，我就不会去。”

“脐的人却用得到，我这么想。”铎丝说。

“我会去那里试试看——有没有任何禁忌不准提到地球？”

“政府准许这事吗？我是指帝国政府？”

“有没有关于地球的胶卷书？”

“提起地球没让你摸不着脑，你知有关地球旧事吗？”

堤沙佛一面不安地望着他的妻，一面说：“我曾听说过她，她是个疯癫的老妇人，据说靠算命为生。”

“我希望改天能看一看，”谢顿说“但我指的是真正的胶卷书…呃…教学用的…或是影片…或是列印表。”

谢顿又接着问：“抵达磁浮捷运站之后呢？”

“我不知，即使有我也不会惊讶。”

“是不是每个人都随带着刀？”铎丝问。

“目前为止，”谢顿平静地说“我只是提到脐而已。”

“我？我受过教育，但许多无知的民众都相信。”

铎丝说：“你随带着刀吗，堤沙佛？”

铎丝嘴：“有没有什么规定，不准外人前往脐？”

堤沙佛的惊讶看来如此货真价实，似乎毫无必要等待他的回答。

堤沙佛嗤之以鼻：“哪个预言最后成真了？她的预言甚至毫无意义。”

“我知有位瑞塔嬷嬷住在那儿。”

“禁忌是什么？”

“我不知，谢顿老爷，我从未见过她。她偶尔预言的时候，全息电视新闻便会提到。”

铎丝瞪着他，显然是不耐烦了，然后她对堤沙佛说：“哪里才能买到刀？或是我们能借用你们的吗？”