“我听说了。”

“这是一古老的惯例，每一个由帝国支持的军事行动，都会有一位皇帝陛下的钦命代表参与其事。”

“将军，你将发现这会带来很多不便，我指的是这个外来的威权。”

“这个我知。”西维纳老贵族回答。从他的光中，可以看他陷了沉思与内省，然后他又说：“可是我却不知你也明白。这么说的话，大帝没有多余的星舰可以派给你了。这一心理史学应该预测得到，事实上，也许真的预测到了。我甚至可以说，哈里·谢顿的幽灵之手，已经赢了第一回合。”

然后叫门的讯号便响了起来，将军用脚趾踢了一下开关，办公室的门就打开了。站在门的那个人材很，满脸的大胡，穿着一件人造制的短大衣，后面还连着一个兜帽垂在他的颈际。他的双手并没有被铐起来，虽然押解的人个个手中都有武，他也没有显得丝毫不自在。

“一艘也没有，其实我也没有抱太大的指望。坦白说，老贵族，我实在不应该被你的理论吓唬到，当初也本不该请求什么增援，这样反而使我遭到误解。”

“没错，听好，如果你是这里的儿，最好赶告诉你的手下，叫他们别再碰我的货了。”

“为什么会有特使来这里？”

“除非你将特使当作是一帮助的话。”

尔轻轻扬起了眉，表示询问之意。

“我并不怀疑这一，”里欧思的脸颊稍微转红：“但是我也没有办法…”

“绝对会的。如今星舰极为稀罕而珍贵，过去两个世纪的内战，消耗了‘大舰队’一大半的星舰，剩下来的那些，情况也都很不理想。你也知，现在所建造的星舰差得多了，我不相信如今在银河中还能找到任何人，有能力造得一的超能发动机。”

那个人泰然自若地走了来，向四周打量了一番。他见到将军之后，只是随便地挥挥手，稍微了。

里欧思厉声：“我现有的这些星舰就足够了，你的谢顿什么也没有赢，当情势急时，一定就会有更多的星舰前来支援。目前，大帝还没有了解全盘情况。”

将军抬起来，以冷峻的光看着他的战俘：“回答我的问题，不要反过来对我发号施令。”

“我的手下将他带到这里来了，我们上就可以见到他。老贵族，请你坐好，在我审问他的时候，我要你也在场，这也是我今天请你到这里来的本意。如果我疏忽了什么重要的地方，你也许可以听得来。”

此时，将军手中的收讯后了起来，并且发轻微的声，然后传送槽中便了一个圆筒状的信。里欧思将信卷打开来，看了一就大叫：“太好了！来了！”

老贵族笑着说：“你的意思是，如果你禀告大帝，说银河边缘有一群衣衫褴褛的蛮，可能会推翻掉他的皇位，大帝本不会相信，更不可能会重视。所以，你并不指望从大帝那里得到任何帮助。”

“报告将军，原本是没有的。”中尉以僵而不安的语调回答：“后来我们决定要搜一搜他的太空船，因为有谣言说船上有女人。结果我们没有发现什么女人，却找到了很多不知名的装置，这名俘虏声称那些都是他的货品。当我们正在清的时候，有一个东西忽然一光，结果拿着那个东西的弟兄就遇难了。”

“你是从基地来的行商吗？”

“那还用说吗？当然就是你的那些理论。”里欧思一副挖苦人的表情：“虽然我很尊敬你，可是你说的那些事情，本就不可能是真的。除非事情的发展能证实你的理论，除非我能看到什么明证，否则，我才不信会有致命的危险。”

“没有派星舰来吗？”

里欧思说：“你知不知？我们俘虏到了一名行商，还是一个活——连他的太空船也都完好。”

里欧思继续轻描淡写地说：“此外，像这没有事实据的臆测，简直就是大逆不的言论，绝对不会讨大帝的心。”

“是这样的吗？你还有什么没告诉他？”

指我要求增援的那件事吗？有回音了，不过也只是一个回音而已。”

里欧思的目光随即栘到边一位中尉上：“这个人说的是真的吗？威兰克，你的报告不是说没有任何伤亡？”

行商将拇指勾在宽大而俗不可耐的带上，随回答说：“拉珊·迪伐斯——你是这里的儿吗？”

“这样的话，就可以保持皇帝御驾亲征的象征。此外，另一项作用就是确保将军的忠诚，不过这个目的并非每次都能成功。”

“真的会这样吗？”

“真的吗？为什么呢？”

“你叫什么名字？”里欧思简洁有力地问。

“好吧，我接受。可是你有一名手下，把手指放不该放的地方，结果开了一个两尺宽的窟窿。”