诺顿公司的飞行模拟器与驾驶员培训中心。

凯西问他：“你为什么要说这非常糟糕呢？”

“因为，”他耸耸肩膀说道“这怎么会发生呢？这不像是有可能的呀。”

他们走进202号大楼巨大的中心室。两台飞行模拟器高高矗立在他们面前，每台对应着目前正在服役的一种型号。它们看上去像是飞机被拦腰截开后所剩下的机头部分，由一组液压装置托举着。

“你从飞行记录仪上取下数据了吗？罗伯说你也许能把它读出来。”

“我试过了，”他说“没有成功。我还不能确定地说它就毫无用处，但是——快速存取记录仪怎么样？”

“没有找到快速存取记录仪，费利克斯。”

“啊。”瓦勒斯坦叹了口气。

他们来到大楼另一边的指令控制台，台上有一排电视屏幕和键盘。飞行教员就坐在这里，监视正在模拟器中进行训练的飞行员。他们两人来到控制台边观看时，有两台模拟器正在使用。

凯西说：“费利克斯，我们担心前缘缝翼在巡航飞行中打开，或者可能是反向推力装置。”

“是这样吗？”他说“为什么这么重要呢？”

“我们以前出过前缘缝翼方面的问题…”

“是的，但那已经解决好长时间了，凯西。前缘缝翼并不能解释这个可怕的事故。哪一次死过人的？不，不，不会是前缘缝翼，凯西。”

“你能肯定吗？”

“绝对。我来演示给你看。”他问一个正在控制台上的飞行教员“谁现在在飞N—22？”

“英格拉姆，西北航空公司的副驾驶。”

“他行吗？”

“一般化吧，他大约才接受了30小时的训练。”

在闭路电视屏幕上，凯西看见一个三十多岁的男人正坐在模拟器中驾驶员的座位上。

“他现在在什么地方？”费利克斯问。

“啊，让我们看看，”教员说着查了查他的仪表盘。“他目前在大西洋中部上空，飞行高度33000英尺，速度0。8马赫。”

“好的，”费利克斯说“目前他的高度是33000英尺，速度是音速的十分之八，他在这个位置上有段时间了，一切似乎都很正常。他很放松，也许有点懒洋洋的。”

“是的，长官。”

“好，打开英格拉姆的前缘缝翼。”

飞行教员伸出手推了一个按钮。

费利克斯回头对凯西说：“请你仔细观察。”

在电视屏幕上，那个飞行员仍很随意，显得漫不经心。但几秒钟后，他的身体往前凑了凑，突然警觉起来，对着控制台直皱眉。

费利克斯指指教员的控制台和那一排屏幕。“你可以在这上边看到他正看到的情况。在他的飞行管理显示器上，前缘缝翼指示灯正在闪亮，而且他已经注意到了。与此同时，你看见飞机的机头微微上翘…”