“老斯塔尔博士么！"客人说“他的名字至今受人敬重。好吧，福尔斯先生，我看我们所能的就是向你报告事情的展情况。一两天内你听我的信儿吧。"说完，这位国人鞠了一躬就走了。

“正是这么回事，"福尔斯说“先生，既然你来了，我们最好听你亲谈谈情况。我的这位朋友对详情还不知。”

“好吧，也没有什么必要保守秘密。我尽量简短地把基本事实告诉你。如果你是堪萨斯人，不用说你也会晓得亚历山大-汉密尔顿-加里德布是什么人。他是真正靠庄园起家的，后来又在芝加哥搞小麦仓库发了财，但他把钱都买成了大片土地，在奇堡以西的堪萨斯河域，足有你们一个县那么大片儿的土地，牧场、森林、耕地、矿区，无所不包，这些都是给他赚钱的地产。

气这才渐渐消了。

“这是个重大的机会，我脆就把法律业务放在一边，发去找加里德布们。在国一个也没有。我走遍了国，先生，用细梳把国刮了一遍，但一个加里德布也没抓到。后来我就来到旧日的祖国碰运气。在敦电话簿上真的就有他的姓氏。两天之前我找到他，向他说明了情况。但他也是孤独一人，跟我一样，有几个女亲属，却没有男。遗嘱里规定是三个成年男。所以，你看，还缺一个人，要是你能帮我们再找一个来，我们立刻给你报酬。”

“不错，不错，我是内森-加里德布先生。福尔斯先生在吗？我很希望跟他谈一谈。”

“哎呀！这可真是一个古怪的小问题呀。好吧，我在业余时间可以留心一下。对了，你是托卡人倒也凑巧，我以前有一个通讯朋友，就是已故的莱桑德-斯塔尔博士，他在一八九○年是托卡市长。”

“他有必要了解吗？"他问。

“既然这样，倒也没什么关系，"他说“今早我一见他，他就告诉我找了侦探，我立即要了你的住址赶来。我用不着警察手私人事务。但是如果你只是帮我们找这个需要的人，那倒没有什么坏。”

加里德布先生以一并不十分友好的光把我上下打量了一番。

“他没有亲属后代——至少我没有听说过有。但他对自己的稀有姓氏十分自豪。这就是使他和我相识的缘故。我在托卡搞法律方面的业务，有一天这个老突然找上门来。由于又认识了一个姓加里德布的人，他乐得合不上嘴。他有一怪癖，他想要认真地找一找，世界上还有没有别的加里德布了。'再给我找一个姓加里德布的！'他说。我对他讲，我是一个忙人，没有工夫整天到跑去找加里德布们。'不怎么说，'他说，‘要是情况我的布置发展，你不想找也得去找。'我当他是开玩笑，谁知不久以后我就发现，他的话是非常有分量的。

“因为他说这话还不到一年就死了，留下一个遗嘱。这真是堪萨斯州有史以来最古怪的一张遗嘱了。他要求把财产平分三份，我可以得其中一份，条件是我再找到两个姓加里德布的人分享那两份遗产。每份遗产是不多不少五百万元，但非得有我们三个人一起来，否则分文不得动用。

“我到奇怪，华生，我很奇怪！”

“我一直在奇怪，这个人跟咱们讲了这么一大堆谎话到底是什么目的。我差脱这样直接问他——因为有时候单刀直最有效——但我还是采取了另一策略，让他自以为骗过了咱们。一个人跑来，着穿了一年以上的磨了边儿的英国上衣和弯了膝的英国，而在信上和他本人述都说自己是一个刚到英国的国外省人。寻人栏本没登过他的启事，你知我是从不放过那上面的任何东西的。那个地方是我喜的惊弓之鸟的隐蔽所，难我连这样的一只野都忽略了吗？我从来不知托卡有个什么斯塔尔博士。到都是破绽。我看他倒真是个国人，只不过在敦多年未改变音而已。那么他搞的到底是什么名堂，假装找加里德布的动机是什么呢？这是值得咱们注意的，因为，如果他是恶，那也是一个心理复杂、诡计多端的家伙。现在咱们需要搞清楚，另一位也是假的吗？给他挂个电话，华生。”

福尔斯已经燃烟斗，他脸上着古怪的笑容坐了半天。

“我们经常合作。”

“你瞧，华生，"福尔斯笑说“我说什么来着，不是有胡思想吗？不过，先生，我觉得最简单的办法是在报纸上登启事。”

“你看怎么样？"我终于问他了。

“我早登过了，没有人应征。”

“奇怪什么？”

我挂了电话，听到电话另一端一个细弱发颤的声音说：

我的朋友把电话接过去，而