干笑着说道：

“惠康兄！你简直是跟我开玩笑了！”

“呵——那，那！…叔清兄！折子上数目是一千呢！”“一千？一万也不中用！倒账总是倒账！”那“叔清兄”还能够干笑。

“可是唐子嘉答应了还的，——嗯，四成！况且还有弄起一个债权团的风声。争一争，——六成是稳的，稳的！”

“这是你的如意算盘了！唐老二坍了！城里谁不知道！”

那“叔清兄”盛气地说，现在连干笑也没有了。

李惠康暂时竟无话可答。是“老交易”而且“彼此都明白底细”的，竟还会有这方面比“新做”难弄，这却出于李惠康的意外。本来因为既然是“老交易”了，历届总不免有点拖欠“信用”的范围越来越缩小，所以李惠康今年的政策专走“新做”这条路，——例如刚才去了的“张客人”还有那边陆先生陪着敷衍的两位。

“惠康兄，昨天你说的办法，我也是为的多年老主顾面上，勉强通融下来的；哪里知道你今天拿出立大的存折来搪塞，是不是你李惠康太对不起我戴叔清？”

李惠康还是无话回答，只急得满头热汗；他凭良心说，不能相信“唐老二是坍了”但他凭良心说，又不能不承认他这扣存折实在担保不了六百元的债。

“哪怕你先付这么六七成，余下的宕过年再说，那倒还像一句话。”

戴叔清又气冲冲地说；这话好像是放松，其实却是更逼紧了一步。

六七成？这是讨价，自然有还价。算它是四成罢？六百多元的四成，也不过二百多，账桌里那祖传的牛皮“护书”还藏有一张即期庄票，付戴叔清是绰绰有余的；然而这一张宝贝的即期庄票，李惠康是要留着应付“新做”的那边两位“客人”不能胡乱送掉。

“惠康兄！到底怎样？请你照应照应我罢！”

戴叔清第三次追逼着，还附加一声冷笑。这连那边的两位“客人”也听得了，都惊讶地朝这边看了。李惠康叹一口气，不得不请出他最后的“法宝”来了。

这便是他用了近于无赖的手段在唐子嘉二老板那里弄来的“担保品”——两张房契。

他很费力地弯着手从皮袍子的袋里挖出一只皮夹来，手也有点抖了；他的高颧骨上泛出赭色，他的嘴唇却转成苍白。

戴叔清故意别转脸去。

“嗯，嗯，叔清兄，你再要挑剔的话，——我，连店连人，随你怎么办！”

李惠康气喘喘地说。戴叔清很不愿意似的回过脸来，恰好李惠康把两张房契递到他手里。他接来随便看了一眼，还没开口，在那边陪客的管账陆先生已经走到跟前，向李惠康耳边低声说了一句什么话。

李惠康立刻站起来，咬紧了牙齿似的再说一遍“随你怎么办罢——叔清兄！”就同着陆先生走到那边去。

戴叔清摊开了那两张纸细细看着。这时电灯也亮了。陆先生走到戴叔清跟前，似乎打算说话。

戴叔清抬起头来，对陆先生淡淡一笑，慢慢地把两张契折起来，就说道：

“我也作不得主。——嗯，城里两间市房担保，…喂！陆先生，这两张契，我带回去问问东家罢！只要东家答应，我做什么难人？——啊，陆先生，对不对？”

“哎哎！你叔翁是明白的，明白的；全仗，全仗！”