湿了一片。铁柱仆么话也说不出来，只是搂着，替她揩眼泪。她几乎要昏廉过去，象睡了的小孩似的偎着不动。世界上除开他们两个人，似乎一切都不存在了。横在他们前头的是幸福还是灾难，他们一点也不想去思考。

时间凝结了，现在，就是一切！

铁柱从此觉得他的命运是和孙小芬拴在一起了。他突然感到，孙小芬在上房遭到那个恶婆娘的鞭打是法以忍受的了，毎一下鞭打郝象落在他的脊背上，使他特别感封难受。有一次，他竟然大胆地冲到上房的门口6孙小芬正在遭受恶婆娘的毒打，她象往常一样，默默地忍受这一切，她唯一的斯望是回到柴房，雔够得到铁柱的同情和安想：她没有想到铁拄宠然公开冲费上房"口来，并且抗议说“老扳娘，你鱿息点气吧。你把你孙家的亲骨肉不当人，我们还把她当人呢。”

恶镇婊万没有想到，群柱这个普通的长工竞敢来多嘴，这还了得！儆竖起盾头，斜联结着铁柱说。

“你这才是狗拉耗子，多管闲事，不肩泡尿0己照厢，是啥东西，敢来踉老娘噃舌夭了。哼，我不看你是长工领班，我叫侏马上给我滚蛋。”

铁柱也气了，大声说：“你以为过了你这个村，就没有你这个店了？凭力气帮长工：哪里帮不成？非在你这里千？好吧，你就算帐吧。”说罢他就回长工房去了。

其他几个长工昕说他们的领班受了气，部说：“要走就一起走。”都到上房喊算帐。

孙大老爷在后房鸦片烟床上才起来，听孙二鳖来通风报信，赶忙出米说好话。明摆着的，大忙季节就要来了，他上哪里去一下找这么多长工？象铁柱这样提得起放得下的领班到哪里去找？他只好忍了这口气，好说歹说把铁柱留下，别的长工也没得说铁拄出了这口气，也长了孙小芬的志气。她再不是默默地忍受，有时也敢还嘴，打急了也敢嚷嚷，要寻死寻祛，不在家里过了。她又一次和铁柱在柴山密林里幽会的时候，孙小芬说起不在孙家过了，一块跑出去过日子的想望，他们两个好欢喜了一场。

可是一想起他们两个的前程，就心乱如麻。要把他们俩相好的事公开，是不可想象的。一块逃走吧，也有难处，光光两个人到哪里去过日子？再说，这一带都是孙大老爷的天下，跑不出去，捉了回来，那真是要背磨墩沉河的了。说到这里，两个人只有叹气的份了。

但是他们俩的关系实在已到了难以割舍的地步。有一天晚上，孙小芬的妈妈到上房去给大老爷烧烟去了。孙小芬一个人在柴房过夜，她早睡着了。她突然感觉到有一个人已经钻进她被窝，睡在她的身边了，并丑紧紧地把她搂住了。她闻到她熟悉的男人的气息，丛紧张的粗声喘气里她明白这是铁柱。似乎早已料到有这么一天似的，她一点也不想反杭，相反地她感受到从来没有感受过的偎在亲人的怀抱里痱种特别舒服的眛道，哪怕她觉得铁柱是多么钧粗备。她沉醉地细声叫起来；“铁柱哥：可怕的事到底发生了。有了一次，就难免二次三次，他们俩糊里糊涂，不知逍会发生什么事。终于孙小芬发现，她感到榷神恹恹的，特别想吃酸的，有时想吐。这件事到底歡地的亲妈妈发现了。孙小芬只好把她和铁拄相好的事对妈妈说了。妈妈吓擦不得了“糊涂的女儿呀，这却是灭门的祸亊呀。”

但是妈妈又有什么办法呢？不敢去找坠胎的接生婆，怕漏了：出去女儿就没命了。而自然发展又是无情的，眼见女儿的肚子大起来6她僬了神了，找铁柱来商量，也没有好主意0孙小芬想起沉河的事就軎怕，她想自己珧水死了算了。她对铁柱说，她这辈子总算有人爱过她，也死禧了。铁柱却坚决地阻止了她。他们商量怎么逃了出去，但是这也很难。两个穷光蛋拖着孩子怎么馄得下去呢？吏糟糕的是，孙小芬在上房走动，到底被恶婆娘看了出来她把孙小芬关在上房，叫她跪在地上挨打。孙小芬突然什么也不怕了，大不了不过是一死，她不隐瞒地说了出来：

“我就是爱铁柱哥。你把我拿去沉河吧，拿去上刀也下油锎吧。我就是客欢铁柱哥，”

“好不要脸，你把孙家的门风败坏完了，是该拿去沉河。”恶婆娘气得七窍生烟了。龙把孙大老爷叫来商量沉河的事，孙大老爷一听，反倒不动声色了。他告诫他的太夭，千万不要声张出去，这种事传出去，女子死了的事情小，他孙家的名声损失就大了。他决定把这件事掩盖过去。孙小芬下决心一死，甘心情进和铁柱哥捆在一起去沉河，她等着。可是奇怪，涵的那一个笆爸不特没有声色俱贡地责骂毒打孙小芬，并且把孙水芬拿去沉河，反倒对孙小芬说好话。说事已至此，打眙已经迟了，只虹生下来算了。孙小芬当然猜不透孙大老爷肚里的算盘。老头子正在盘算着：如果道得急了，孙小芬寻死寻活，闹了出去，孙家的招牌打烂，那就坏了。于是他当机立断，派人去把观苷阁的那个女善人找了来。隔孙大老爷的公馆约有五里路的山湾密林里，孤零零地有—个小小的庙子叫观音阁。观音阁守阁的人是一个带发修行的女人，外号何善人。与其说是现音阁里有个何善人，倒不如说有了何善人才有观音阁。这话咋说观？

原来何善人是这一乡有名的美人，原本叫何美人。长得十分标致，又很有些招蜂引蝶的本领，和好多青年喑地往来。人家说她家门前的萆路都踩成一条大路了，这自然是有几分夸张的说法，萁实这都不过是有人替她拾高声价放出去的话。她最得意的是到底把本乡第一个大財主孙大老爷勾上了，真是吃穿不尽。不久何美人就身怀有孕，要孙大老爷明媒正娶。孙大老爷哪里敢把她娶回来，一则家里有一个母老虎守住门椹，娶不进去；二则何美人肚子里怀的，他也没有把握说是不是该姓孙，要是别人的种子，岂不乱了孙家的宗了，这也使不得。可是何美人又实在够怠思，难舍难抛。于是不知道是哪个聪明人铮孙大老爷出了一个主意，专门在不远的僻静山湾湾里修一个小庙，塑一尊大慈大悲的观音大士。那塑像的师傅也很有心计，那现音大士简直就象何美人站在那里了，一只手抱宥水瓶，一只手拿着杨柳枝，怪好春的。孙大老爷就叫何美人打掉娃娃，宣称从此改邪归正，霣到观眘阁出家修行，再也不叫何美人，改叫何善入了4孙大老爷怕烛剌了头发成个光秃于，玻了相，不好看，叫她带发修行。这就是有了何善人才修观音阁的来由。从此观音阁名义上是孙大老爷经常去烧香的地方，实际倒成了他和铒養人寻欢作乐的逍遥宫了。只是把何美人改成何誉人罢了，谁还敢去沾花慈草呢？但是，这只是孙大老爷的想法，何蕃人舞不是从此皈依麋法，就一心貼在孙大老爷这个老家伙身上，和那丞标致的小伙子断情绝义了，也很难说。孙大老爷也顾不得这些，他只要有这座逍进莒就行了：又有何善人走家串户给他拉皮条，把女人骟到这里来行乐，避开了家里的母’老虎，又省得到别人家去偷难拱狗，要担多少风险。至亍外边风言风语，说观音阁里除开观音菩萨，没有一处干净地方，有的还说如果观苷菩萨是恬的，也难祐不失身的，谁耐煩去听这些。

现在孙大老爷的闺女和长工闹恋爱，怀了孩子，有伤孙家门风，非两小可，他就想起这个僻静的小庙和俩善人来。

何费人是孙公馆的常審，一请就来。她一来就径直到了孙大老爷的后房烟捕，一屁股坐在床沿便唠叨起来：哟，我以为大施主再也不去我们小庙行善了呢。你又是瞧起嫌‘家，要我来拉了。”

“你胡说什么，我有正事。”路大老爷纠正她。于是孙大老爷滗不避讳地一五一十，把孙小芬和铁柱私通身怀有孕的事，对何善人说了。

“哼，我说啥子正事呢1你在补边寻欢作乐，就不准他们在家里儋鴆拱狗？大家都睁一只眼闭一只眼，各人行各人的方使吧：何善人辄住了孫大老爷家里的阴私，更有理了。

“哎，你少唠叨，我以后多来行養就是了：于是孙大老爷把他和他老婆商量的办法，告诉何善人。他准备把孙小芬偷偷送进观音阁去关起来，等她生罢孩子，再偷偷接回窣/把这一宗丑事掩盖过去。

何善人问:“那么，那个私娃儿呢？”

“你还不懂得咋个处理私娃儿？哪个还耍这个杂种孙子？”孙大老爷认为何善人对于处理私生子是早有经验，不消说的。她所以要这么问，不过是想多要几个外快，于是，他又补了一句4“一切开销，来我这里拿就是了：

事情就这么说妥了，孙大老爷给何善人一叠票子打发她走。临出房门又叫住何善人，对她说“这件事你要漏出去，有你好看的就是了。还有，这女子你要看好，不耍叫她偷跑了，也不要叫她寻死上吊，何善人对于这种善事久有经验，一点头答应了。―个黑夜，人不知鬼不晓，孙小芬被送进观音阁去，锁在大殿侧边一间堆杂乱东西的小屋里。这间小屋只有一个高窗透进空气和光线来，何善人只从她素来行方便的后门进出。

孙小芬的亲妈也被打发回娘家去了。对外只说她两母女都回娘家去了。

铁柱被蒙在鼓里。

孙小芬知道她是被关在观音阁里来了，因为何善人她是认得的。何善人除开给她送水送饭，带她上脷所外，还给她说好说歹，见天在她的耳门子里嗡嗡地灌：“你自己做出这种见不得人的事，败坏了孙家的门风，孙家绐你掩盖了，你还不愿意？’’又威胁她：“你要跑出去，丑事就会张扬出去，孙大老爷也届不得你了，看孙家祠堂里不把你拿去沉河才怪呢：”这一点孙小芬是早已听说过的，按照孙家祠堂订的族规，孙家的女子要是“儋人”放者守寡的不贞洁，就要捉起来，背上\'磨墩沉到大河里去。地现在就落到这种危险的命运中去了。\~"他们打算把我咋个办？她问何善人。―“这个你都不明白？’在这里偷偷生下私娃儿，你佾像因家去，还是一个没出嫁的黄花闺女嘛。”“那么娃娃呢？"―“私娃儿，你就不用管了。”何善人说得真轻巧。那怎么行呢？这是她和铁柱的骨血，是他们的幾情见证，怎么能不管：但是该怎么办呢？她的心乱极了铁柱哥啊，你在哪里？：你怎么不来出个主意哟？

铁柱在哪里？孙小芬被悄悄送进观音阁后的笫三天，他躭被孙大老爷随便拈一点过错，把他开革了。铁柱和长工伙伴们当然知道这是为了什么。他只好捏着鼻子受了。他到远远一个一长工伙#那里寄住，打零工混饭吃。他一心一意要打听出来，他们把孙小芬到底弄到哪里去了，是死是活，总要有个下落。他到孙小芬的外婆家里去问孙桂芬，孙桂芬说她不知道，她也正在潴急呢，是不是真的被他们偷偷地沉了河了？铁柱跑到大河边去1望着那滔滔的江水，大江只頋自己流着，不能告诉他什么：如果真是沉了河，铁拄是有决心下河下海去寻我她的。

铁柱一有工夫就回到孙家大院子去打听，他的长工伙伴们也帮他打听。几个月一晃过去，还是没有打听到孙小芬昀下落。难道真的被他们悄悄拿去沉河了吗？‘孙大老爷这种人是什么坧事都干得出来的。关在观音阁里的孙小芬吏是着急，时间过得快，几个月过‘去，她的肚子更大起来，她已经感受到孩子在跟她开玩笑似的賜蹬了。她象一个准备第一次做母亲的女人一样，旣怀着兴奋，又怀着恐惧，而孙小芬更是有先穷的忧虑。她已经搞淸楚孙大老爷准备搞什么鬼把戏，私生子是没有权利在这个世界上存在下去的。他怎么能容忍她和铁柱的真正爱情的结晶被人毁灭呢？啊，不，这是我的孩子，不能：

她一直心神不宁，夜晚常常作梦，一时梦见她才生下来的孩子被何善人捏死了，丢进厕所的粪坑里去了，象过去她听说过观眘阁粪坑里不止一次发现过私娃子的事一样。一时她又梦见铁柱到观音阁里来了，拉起她跑出观音阁。唉，她怎么也跑不动，铁拄把她背起来飞跑。她的壯子疼得不得了，醒过来原来是在作梦。哬，铁柱，铁柱，你再不来，这一辈子就要见不着了。但是她坚信铁柱正在找她，他的心比金子还亮呀。

在孙小芬临产前一个月，铁桂到底打听到了孙小芬的下落，起初他从长工伙伴们的口中探听到孙二查偶然漏出来的口风。孙小芬并没有死，被关起来了，等到生私娃儿。后来被一个青年‘长工探听到了，匙关在观音阁何善人那里。因为有一回何善人到孙大老爷家背米，她背不动那么多，就叫一个长工伙伴帮她背一下。这个伙伴背起米口袋，觉得重得很，为什么何善人背这么多米去？他就起了疑心。等他把米背到观音阁的后门，何善人就不准他再往里面走。那青年说。”何善人，我帮你背进去倒在米柜子吧，一个脚手就办完了。”何善人却坚决不叫他搬进去。他从大殿边伸头望一下，看到厢房有一间屋子上了锁，这观音阁里—定有名堂。