夜到江边寻了一通，未有结果。今日夜里，江风呼呼直灌，江水迷蒙，张子贵沿江接着寻找。脸被江风吹得刺痛，觉得城里比乡下要冷得多。不免想到往年这个时候，坐在火炉边，运气好，抽一支“白沙”烟（“长沙”烟也不赖），喝杯热茶，心里心外都是暖的，或者打点耍牌，日子神仙一样，只怪这婆娘生事，害得他也有家难归。

张子贵一路想，一路找，脖子长了，眼花了，一路也不曾闻到香肠厂的气味，只有一个乞丐，戴顶烂毡帽，一身破棉絮，缩在垃圾桶边。这时节已寻得差不多，张子贵已经不冷了，嘴里喷着热气，不急不缓地逼近剩余的每一处。不多时，张子贵看到一块灰色木匾，不够板凳宽，不及扁担长，上面几个拳头大的黑字：金发香肠厂。大喜过望，四下里一环顾，也不进厂，倒退了几步，躲到梧桐树后，贼似的探出半只脑袋，盯紧香肠厂的小门。

张子贵手背的冻疮奇痒难忍，便借树皮的粗糙磨痒，磨得毗牙咧嘴，啦磁吸气。巧也不巧，正是这时节，吴大年忍了脾气走在前头，杨向兵紧跟在后，仍在表白他的感情，不惜赌咒发誓。张子贵见此情形，血脉贪张，恨手中无一物可使，双手乱册，竟从废栏杆上扯起一根锈铁棍，飞奔过去，照准杨向兵脑袋一番乱棍猛打。

张子贵不曾使用过凶器，不晓得铁棍的厉害，见血星四溅，男人扑倒在地，手脚抽搐，方知要出人命，也顾不得吴大年，拔腿便逃。

杨向兵失血过多，到医院就死了。

单说张子贵棍打杨向兵时，吴大年看得仔细，不喊也不叫。铁棍与脑袋的撞击之声，清脆悦耳，吴大年恍惚回到茶馆，身穿灰色西装，脚踩古琴节奏，为客人倾壶，茶叶开花缓慢沉落，水霎时就绿了。念及那喝茶之人，年纪四十好几，面相憨厚，多次拿眼光向她示好，举止从未轻浮，反有父爱之仁慈，自张子贵到茶馆一闹，不复见此人，心头甚为惆怅。

及见杨向兵倒地抽搐，张子贵仓皇逃遁，吴大年并不急于呼救，倒想及张子贵的威胁：要离婚，不止死一条命。吴大年晓得，张子贵做得出来。眼看地上奄奄一息的人命，吴大年突然发现希望：倘若杨向兵一死，他张子贵的命，就看她怎么处置了。于是又拖延片刻，方才喊人救命。

警察录取口供，吴大年讲述事发过程，言灯光太暗，未看清行凶者模样，不晓得从哪里冲出来，猛击杨向兵脑袋，她不曾见过这种场面，吓得喊不出，叫不响，完全傻了。警察又问其他清况，做了记录，见她惊魂未定，安慰她几句，说杨向兵欠债很多，少不了有人蓄意报复。

杨向兵死，米红头一个受惊。自从与杨向兵做了野鸳鸯，米红虽图了小利，获了安逸，终归是遮遮掩掩，少不了每日里提心吊胆。如今闻得杨向兵被人棒打至死，几近魂飞魄散，只道自己脱不了干系，多方猜测，竟怀疑自己的男人吴中秋所为，或是他闻了风声，进城来干了这桩厉害事。

米红心里七上八下，往家里赶。一是给杨向兵家里报信收尸，二是打探吴中秋的虚实。

途中想及杨向兵死了，工钱无处讨要，真个是爹死娘嫁人，竹篮打水一场空，好不懊悔。然而，天灾人祸，孰能预料，非自己能左右的事情，自然不当自己后悔，只是遗憾杨向兵开出的空头支票，尚有多张未曾兑现，如今活人成死鬼，承诺泡了汤，既不能追至阴曹地府随了他，只有作罢。不若多思想吴中秋，这般及那般，皆须应对有方。

愈近村口，情愈怯。米红远远望见自家门口一桌牌，及至看清吴中秋的脸，心便落下来，稳稳停当一处。吴中秋见米红回来，倒有几分突然，赶紧下了场，陪米红进屋说话。听米红说杨向兵被打死，工钱无处讨，吴中秋不甚惋惜（不晓得惋惜人命还是工钱），转身迫不及待地将杨向兵被打死的消息撒给门外的人，供大伙消遣了好一阵。

夜里，米红与吴中秋商量，一起进城做点小生意，虽说小本小利，但踏实稳妥。吴中秋舍不得牌桌边的好日子，推说爹身体不好，最近咳得厉害，他理当在家尽孝。米红听罢讽刺道：“我自嫁过来，你爹哪天不是这样咳？你还说得出尽孝两个字，不怕人笑掉大牙。你爹若拿对你十分之一的好对待大年就好了，她何至于受婆家欺负。”吴中秋说：“我看大年脾气硬，婆家也不敢怎么欺负。”米红：“大年要离婚，张子贵不肯，扬言要弄出人命来。”