家康西苑，和将满十三岁的竹千代见面诸情，柳生宗矩就不得而知了。

“那样的话，您便过不了名古屋。因尾张参议已率领属下将士挡在了那里。”

“你是想借助别人的兵力？”家康揶揄地笑“我当然也知名古屋有参议和成濑等人把守。但我若借用南蛮大船，从海上至堺港，便可登陆包围京都。自从井伊谷以来，井伊门便以勤王闻名于世，因此，你在任关东旗本领的同时，还担任拱卫廷的大任。”

其事问。

“真是可惜啊，快派人前去吊唁。你派使者了？”

家康见直孝惊惧，笑：“三家走向败亡，日本国自会因此走向灭亡。一是井伊家，一是德川家，然后，便是最重要的皇家。因此，你岂能有丝毫疏忽？”

“是。可说是老虎的牙齿，也可是说是老虎的爪…片仓景纲故去了。”

“啊？”

“哈哈！”家康见直孝不答，笑“好了。上。”

柳生宗矩心一。从家康对直孝的揶揄，可看他此次来江的目的：一是阻止伊达谋变，但这非全。他还想确定竹千代为下一代德川家督，更确切地说，他想向包括自家在内的诸大名明示嫡相续的规矩。他还故意改变行程，以试探将军及属下临机应变之能。其…就像刚才试井伊直孝，他要言传教，训示下。

“但若这时又传来另一个急讯：我得知你为了保卫江，带着锐了彦城，便在背后包抄了皇，你如何用兵？”

井伊直孝有些委屈地应了一声。他的办法，是在六乡堤埋伏旗本锐，先趁天黑杀停泊于海边的南蛮船。他因循当年元寇侵，在博多湾迎战的旧例，待敌人降下船帆之时，看准时机，驾小舟袭击敌军大船，便能将敌人全拿下。

“那还用说，当然是在骏府。”

家康未继续谈议片仓景纲之死，用完午饭，便站起来，拿年轻的井伊直孝取笑：“直孝，你是德川旗本将士领。我问你，若南蛮军乘大船攻到川崎海边，我也越过箱，攻陷小田原，再打过来，你在江该如何阻挡南蛮和我前来？我们回江城时边走边谈，你就跟我讲讲这攻防之法，听好，你要是有一丝疏忽，我可就要把你灭了。”

这如遗言啊…宗矩到一阵冷风过心，就如冬日的大雁掠过天空。

“不对方怎样，既知了，就当派人去。”家康发了的慨。伊达政宗的气焰恐稍受挫，但余事甚多，仍不得有丝毫放松。若仅仅担心伊达之叛，实无必要如此大张旗鼓。上总介忠辉已经兵权，被政宗派向班国求援的支仓常长至今了无音信。这个时候，片仓景纲又死了…

“哦？有鹤啊，老虎呢？”

“不让一个敌人过六乡渡。”井伊直孝走在家康旁，回答着家康的问题。柳生宗矩微笑着，和他并排而行。

家康此间，只是为了掩饰疲倦。他仅在铃铛森林歇了一歇，当日便到了江西苑。

当年围绕着秀忠、秀康继承家督之争，家康边重臣分成了大久保和本多两派。现在的江城内，也和当年一样，母阿福自是拥竹千代，正室阿江与夫人则独喜国松

“哦…秋日的鸟雀甚多，有时还能看见鹤。”

“啊，你在说伊达啊。”家康佯装糊涂“片仓景纲乃是政宗的左膀右臂。他去世了？”

这里是海边，天气晴朗，碧蓝的天空中传来苍鹰之呜。井伊直孝的黑髯在初冬的风中飘逸，他额上渗了汗珠。

“你不必上回话，与我同去打猎吧。在到达武藏野的忍城之前，你要好生思量，要是想不好法，就会有三家走向败亡。”

“是。十月十四，片仓景纲故去，长眠九泉。伊达应大为落寞。”

“可是…”

“大人，您的大营驻在何？”

秀忠吃了一惊，抬看看家康。父亲要问的似并非猎，而是伊达政宗。可是，这也未免太急了。他原本想了城，再好生与父亲商议，但父亲立时就着急一问，难是故意令在此诸人都听听？于是，秀忠大着胆回：“倒是有个对老虎颇为不利的消息。”

秀忠原本想视父亲的康健状况，劝他适可而止。此时一见，他才发现，父亲现在与以前大为不同，总在试图掩饰自己的衰老。

“莫非老虎蛀牙了不成？”

“可是…伊达对丧事秘而未宣。”