“父亲大人要我向您致歉，家堡简陋，恐怕无法容纳和接待陛下的雄师。您瞧，为养活河对岸我们自家的军队，粮和草料已然捉襟见肘。但不怎样，不能亏待陛下的人，一旦他们过了河，在我家队旁边驻扎妥当，我们将提供充足的酒和麦酒，让大家为艾德慕公爵和新娘的健康尽情举杯。您瞧，对岸搭起了三座婚宴大帐，就是专为方便庆祝而建的。”

“她正在城内等您，”艾德温·佛雷保证“我明白您的急迫心情，请您千万原谅我姑婆的羞涩。她人还小，这些日，一直在张地期待您的到来，可怜的女人…呃，陛下，雨这么大，我们不如到里面再谈？”

“史提夫爵士跟我提过他，”罗柏微笑着对痴呆说“幸会，伊耿，你父亲是个勇士。”

艾德慕·徒利驱上前“我何时才能见到我的未婚妻？”

“他是冰原狼，不是狗，”国王说“不会信任不熟悉的人。雷纳德爵士，请你来照顾，把他好，这样，可不了瓦德大人的厅堂。”

得漂亮！凯特琳心想，儿这下顺势彻底隔绝了维斯特林家人和瓦德·佛雷照面的机会。

“嘿，当龙来袭时，这劳什也不用，”坐在地上的痴呆似乎很喜这“嘿，嘿”的笑声，他左右摇，冠冕和项圈上的铜铃叮当作响。“陛下，”瓦德大人说“请原谅这个吵闹的伊耿，他简直比吃青蛙的泽地人还笨！再说，他从没见过国王呢。他是史提夫的孩，我们叫他‘铃铛响’。”

呢？”罗柏问。

“谢谢您，大人。”

“嘿，陛下，您就省省力气吧，跟他打招呼，不如朝夜壶讲话，”瓦德大人看着其他来客“好啊，凯特琳夫人，您又来了。还有您，年轻的艾德慕爵士，石磨坊的胜利者——噢，我该称呼您徒利公爵才对。您是我所认识的第五位徒利公爵，嘿，前四个都活不过我。对了，您的新娘就在左近，想不想先见个面？”

第八任佛雷夫人站在位旁，而在他脚边，坐了一位约莫五十、消瘦驼背的男，仿佛是佛雷大人的年轻翻版。此人虽穿了昂贵的蓝羊和灰绸缎服装，却奇怪地着缀满小铜铃的王冠和项圈。他和他主长得十分相似，唯有睛不同：佛雷大人睛细小、暗淡、充满怀疑，而此人睛硕大、亲而空。凯特琳突然想起瓦德大人有个孙生来就是痴呆，从前到孪河城造访，瓦德大人总会小心地将其藏匿。这傻一直都着王冠？还是专为嘲笑罗柏而来？这个问题她不敢问。

到达桥堡时，麻烦再次现。灰风走到吊桥中间，甩了甩，不肯前，只顾朝铁闸门咆哮。“灰风，怎么了？灰风，跟我来啊。”不罗柏怎么劝阻，冰原狼都呲牙齿，毫不理会。他不喜这地方，凯特琳意识到。最后是罗柏费尽心机，蹲下来对狼轻言语，他才勉通过闸门城。这时，跛罗索和瓦德·河文二人已跟了上来。“他受不了河的声音，”河文评论“野兽总是害怕涨。”

“青铜与钢铁比黄金和白银要，”罗柏回答“古代的冬境之王着和我一样的王冠。”

“那好吧，我满足您的愿望。不过，现在的她可是穿着整齐哟，害羞的小姑娘，同床之前，您是看不到她的，”瓦德大人咯咯笑“嘿，快了，快了，”他颤巍巍地抬起“本佛雷，去把你妹妹找来，快，徒利大人好不容易才从奔城赶来哩。”

“一间燥的狗舍和一味的羊应能安抚他，”罗索快地保证“陛下，要我立刻召唤兽舍掌么？”

“等你活到九十一岁时，弟弟，再来看自己想不想冒大雨迎接客人吧。”她嘴上虽这么说心中却不太肯定。瓦德大人通常乘一遮盖严密的轿行，说下雨对他影响不大。这是又一次心安排的轻慢？看来，今天的难关才刚刚开始。

佛雷的儿、女儿、孙、曾孙、女婿、媳妇和仆人们占满整个大厅，统统等待着老人发言。“我知，您会原谅我无法下跪的尴尬，这双不中用啦，嘿，不过它们中间那玩意儿还好。”他望着罗柏的王冠，无牙的嘴笑笑“陛下，有人说青铜冠冕的国王显得寒酸哩。”

“你父亲大人真是想得周到，我代表下表示谢。他们都走了很长的路，又又乏。”

瓦德侯爵虽然命长，但早为痛风所困扰，他们看见他蜷位里，下垫了坐垫，膝盖上盖一张貂长袍。他的坐椅用黑橡木制成，椅背雕成以拱桥相连的双城式样，这把椅如此大，乃至于坐在其中的老人看起来就像个怪诞的小孩。瓦德大人的模样有些像秃鹫，更像黄鼠狼，早已秃光的遍布老人斑，粉红的长脖长在骨瘦如柴的肩膀上，消瘦的下肤松垮悬吊，汪汪的睛布满霾，无牙的嘴则不停磨动、着空气，好像婴儿母亲的。

“不错，”莱曼爵士重新上，并将疙瘩脸培提尔抱到后“请您们随我来，我祖父正等着呢。”他掉向孪河城骑去。

艾德慕靠到凯特琳边。“迟到的佛雷侯爵应该亲自来迎接我们，”他抱怨“我是他的封君，也是他未来的女婿，罗柏则是他的国王。”