“去年劳在位，国内相安无事，”负责指挥斥候，长得十分壮硕的贾曼·布克威尔评“这一年变化可真大。”

“有件事没变，”拉多·洛克爵士持“野人越少，麻烦越少。不他们有什么下场，我都不觉得可惜，反正净是些土匪和杀人犯。”

熊老抬起，透过鱼梁木的苍白枝和红叶搜寻天光。“不行，”他说“人，还有几时天黑？”

“那我们继续北行，”莫尔蒙作了决定“走到湖边，在那里扎营，说不定还能抓几条鱼加菜。琼恩，拿纸笔来，我早该给伊蒙师傅写信了。”琼恩从自己鞍袋里找羊纸、羽笔和墨，递给总司令。莫尔蒙字迹潦草地写：白树村，第四个村落，无人，野人已离开。“去找塔利，叫他把信送去。”说完他将信递给琼恩，接着一哨，他的乌鸦便从树上飞下，停在上。“玉米！”乌鸦提议，儿嘶叫两声。

看下面是否有所隐藏，接着又沿墙仔细搜索。一无所获。“这儿什么也没有。”

他原本就不预期会有所发现，白树村是他们北行以来经过的第四个聚落，每个地方的情形都一样，居民早已带着少得可怜的家当和所有的牲悄然离去。而这些村庄又没有任何遭受攻击的迹象，只是单纯地…空无一人。“你觉得他们到底碰上了什么？”琼恩问。

“我们今晚可以在此扎营。”斯莫伍德提议。

琼恩翻上坐骑，掉转，快步离去。鱼梁木树荫之外，守夜人军团的弟兄们站在较小的树下，照料匹、嚼渍条、撒、搔、或是相互谈。当继续前的命令传达下来，众人便停止谈话，纷纷上。贾曼·布克威尔的斥候率先发，前锋纵队由索·斯莫伍德率领，接下来是熊老指挥的主力队，跟着是拉多·洛克爵士的辎重队和驮队，殿后的是奥廷·威勒斯爵士。人员一共两百，匹则有三百。

“大概三小时，大人。”

“一年前还有野人住在白树村。”索·斯莫伍德穿着杰瑞米·莱克爵士的闪亮黑甲和浮雕铠，模样比莫尔蒙更华贵。他的厚披风边缘繁复地绣着貂，钩扣则是叉银锤，莱克家族的标记。那原本是杰瑞米爵士的披风…然而尸鬼夺走了杰瑞米爵士的命，而守夜人军团向来不浪费任何东西。

琼恩的红叶传来一阵飒飒声，两枝向侧旁分开，一个小个松鼠般灵活地在枝间游移。贝德威克不到五尺，但一灰发却暴了他的年龄。其他游骑兵戏称他为“人”他站在大火儿上的分叉说：“北边有源，可能是个湖。西面有几座丘陵，但不。除此之外啥都没啦，诸位大人。”

近来，他们白昼沿着狩猎小径和溪河床——弟兄们通常戏称其为“游骑兵之路”——前，逐渐极北的太古荒野。夜后则在星空下扎营，抬可见彗星。黑衣弟兄们初离黑城堡时，神振奋，一路谈笑风生，但近来似乎被林间的寂静所染，渐渐沉默下来。笑闹日渐稀少，脾气却越见暴躁。谁也不肯承认自己害怕——再怎么说，他们可都是守夜人军团的汉——但琼恩能觉那不安。四个空无一人的村落，到不见野人踪迹，动们也逃窜无踪。就连经验老到的游骑兵也承认，鬼影森林从未像现在这么鬼影

“一定是我们想像不到的倒楣事，”忧郁的艾迪说“哎，要我想像其实不难，但我瞧还是算了。知倒楣还不够惨？胡思想嘛？”

他们从屋里来时，两只猎犬正在门旁闻闻嗅嗅。其他的狗儿则在村里四搜寻，狗的齐特冲它们声咒骂，他讲话总少不了几分脾气。天光渗过鱼梁木的红叶洒落下来，把他脸上的疔照得通红。当他看到琼恩，便眯起睛，他们彼此素无好。

其他几间屋也空的。“不见啦！”莫尔蒙的乌鸦叫着飞上鱼梁木枝，俯瞰他们。“不见啦，不见啦，不见啦！”