一人睡着了，蜷，埋在小山似的底，琼恩只能看见篝火下鲜红的发。第二人靠火堆而坐，正往里添树枝，一边唠唠叨叨地抱怨寒风。最后一人守望峡，虽然现在没什么可看，只有环绕积雪峰峦的无尽黑暗，但他并未松懈。号角正在他上。

岩墙在三分之二的地方被一冰石裂沟所横断。石蛇伸手助他攀越。见他已重手，琼恩也照办。上之后，游骑兵扭向左，他俩在平台上爬行近三百尺，直到透过峭边缘，看见昏暗的橙光芒。

没过多久，他们所达到的度便不允许往下察看了。下为无尽黑暗，是皓月繁星，天地之间，别无他。“大山就是你的母亲，”几天前，当他们攀登不这么险峻的山峦时，石蛇便告诉过他。“搂住，将你的脸庞贴她的房，她决不会遗弃你。”当时琼恩开了个玩笑，说自己一直在找寻生母，没想到在霜雪之牙和她团聚。如今这变得不那么好笑。一步一个脚印，我决不会摔落，他心想，抓得更了。

怀疑今晚谁是影山猫，谁又来扮演公羊的角。

石蛇将绳绕上平突的山石，人在旁边等候，一伺琼恩接近，便又放松开来，继续前。这一次当绳拉张完毕，却没了适宜的岩石，于是他拿毡包裹的锤，轻轻敲打，将铁钉凿山石。声音虽轻，但每一击都在岩间回，使得琼恩不住畏缩，以为野人们定能听见。当铁钉扎好，石蛇将绳系牢，琼恩便即跟。大山的，他提醒自己。别低。重心放脚上。别低。盯着前的石。这钉很牢，是的。别低。撑到那块悬就能气，所以快走！决不低。

野人们将营火生在谷最窄上方的一浅凹里，其下有垂直的岩，后方由山遮挡狂风。两个黑衣兄弟正好利用防风缓缓爬行，匍匐前，直到俯视对手。

他们沿着小径走了许久，在山的侧面蛇行、蜿蜒、转折，不断向上、向上。某些时候，群山相互包庇，无从窥见远方的篝火，但只要走下去，它必在前方重复现。石蛇挑选的路本不容行，有的地方连琼恩也不得不将背脊贴上冰冷的石，如螃蟹般拖着脚一寸一寸地钻过去。路径变宽往往不是好事：那将现大得能吞噬人脚的，无数绊人的碎石以及白天动、夜晚冷凝的坑。一步一个脚印小心走，琼恩告诉自己。一步一个脚印，我决不会摔落。

自离开先民拳峰，他便没有修面，如今边的胡须已被霜雪冻成一块。经过两个钟的攀登，寒风变得如此猛烈，他只能使全力气拼命挪动，攀附峭，心里默默祈祷不被下去。一步一个脚印，当狂风暂时止息，他又对自己调。一步一个脚印，我决不会摔落。

他一度一脚踩空，膛里的心脏顿时停止了动，但诸神保佑，没有摔下去。岩石里的寒气渗指尖，他却不敢上手——不它们昨看起来多密，和布料在肤与石之间，都是会打，害他送命的。烧伤的手掌逐渐僵、疼痛。不知何时，拇指甲也掉了，手到之便留下一抹抹鲜血。他只希望到达终时十指还健全。

窄路在一块突的厚重黑岗岩前嘎然而止。明亮的月光下，岩石撒下的影黑如窟。“直着上，”游骑兵平静地说“爬到他们上去。”他摘下手，腰带，将绳一捆住自己腰，另一捆住琼恩的腰。“绳绷就跟上。”游骑兵不等回答立即发，手脚并用，动作快得超乎琼恩想像。长长的绳索缓慢释放。琼恩靠近来观察，认真学习对方移动的姿势，记下每个落脚支撑之。当最后一卷麻绳也被松开，他连忙摘下手跟，速度则迟缓了许多。

他们向上攀登，向上，向上，犹如两蠕动在月光照耀的岩墙上的黑影。任何站在峡谷的人都能轻易发现他们，但山遮挡了野人的营火。他们应该很近了，琼恩觉得到。但他心中所想却不是毫无防备、等候着他的敌人，而是临冬城里的兄弟。布兰那么攀爬，我要有他十分之一的勇气就好了。

三个人。琼恩不免有些惴惴不安。本以为是两个，好在一人正睡着觉。不过不下面是两个、三个还是二十个，他都必须履行自己的职责。石蛇碰碰他胳膊，指指持号角的野人，琼恩则朝火堆边的人。挑选牺牲品，觉真奇特。可他半生舞剑习盾，不就为了这一时刻？罗柏第一次上战场是否也有相同的觉？他不禁好奇，但现下无暇仔细思考。石蛇的动作迅如其名，伴着如雨的卵石，他野人营地