冬至作为节日源于周代，盛于唐宋，并相沿至今。冬至这一天称为“冬节”皇帝在这一天也要举行冬至郊天的祭天大典，百官向皇帝递呈贺表，并相互投刺祝贺。

冬至到了。

“嗳！嗳嗳！”

陈老六轻轻。觉得上有些寒冷。她忽然想起，明天就是冬至了，可是她的心从丈夫死的那一天起，就已提前了寒冬…

陈家娘知，如果她的丈夫坦白待，把这些人都咬来，未必就会落一个死罪，但他最好的结果也是放边陲，终生不得复归。而他选择死，一个很重要的原因就是要给她和孩留下一份生存的本钱。

苏循天答应一声，刚要离开，王主簿又唤住了他，从袖中摸一锭五两重的银元宝，对苏循天：“就说这是县衙奉赠的程仪，聊表心意吧。”

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叶小天本来还有些犹豫，听了王主簿这番话，便，对苏循天：“你代表县衙去一趟吧，陈家有什么需要帮忙的，尽量给予方便。”

陈家娘幽幽地叹了气，对陈老六：“他六叔，夜了，你千里迢迢的赶来，实也乏了。早些去睡吧，明儿咱们还得赶路回乡呢。”

们的份。

一旁王主簿听到了这句话，微微向叶小天侧了侧，悄声：“叶大人，公是公，私是私，县衙若是没什么表示的话，未免不近人情，依老朽之见，还是应该意思一下。”

知县满面笑容地接受了众官员僚属的祝贺之后，便率领全官员赶赴县学，向孔圣人上香焚表，祭拜献牲。知县捧着昨日连夜写好的祭词，站在上首，于烟雾缭绕中摇晃脑地念起来。

苏循天看了叶小天一，叶小天，：“还是王大人想的周到，就这么办吧。”

苏循天这才接过银，悄然离去。叶小天吁了气，转首望向还在台上抑扬顿挫的知县，神有些郁然。王主簿微微一笑，捻着胡须低声说：“叶大人，心里有些不是滋味儿，是么？”

王主簿呵呵一笑，用一过来人的吻对叶小天安：“在官场，就是这样了，很多时候，有些事你不得不去，关于恩怨，只是不由己。你要走下去，就一定得习惯…”

陈老六站起来，拙拙地：“那…嫂，你也早休息。”

陈家娘很清楚，这些人一定与她丈夫有着许多不清不楚的关系，而丈夫的自尽，实际上是保全了他们，所以这些人才会送上一份如此丰厚的礼金，没有人愿意欠死人的人情债。

陈慕燕是因贪墨事发自尽的，吊唁的人实在说不太多安抚的话来，所以他们大多只是默默地上一香，祭拜一番，给陈家娘留下一份礼金、便即悄然离去。

台下，苏班悄悄靠近了叶小天，低声：“大人，陈大使的娘今日扶灵返乡。你看咱们是不是…”

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因为他知。只要他死了，许多只有他才知的事情，就永远也没有被揭发的可能，而那些被他用命保护下来的人，一定会把这份恩德回报在他的亲人上。

也因此。她才有底气对堂弟说一应费用由她支付的话，因为陈慕燕公开的形象是很清贫的，被他私藏的赃银都被抄没了，如果不是这一笔笔的礼金，陈家现在真可以称得上是家徒四。

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地方官府当然也要举行祝贺仪式，同时官衙要放假一天，官员们互相拜贺。叶小天为葫县县丞，理所当然地承担起了整个庆贺活动的策划人。一大早，全县官员全被他召集到县衙，率领群僚向知县大老爷祝贺。

越是那些陈家娘从未见过，也辨识不份的人，留下的礼金就越是厚重，其中有些人馈赠的丧事礼金，其数目之大已经远远超了正常际往来应该的份钱。

所以，陈家娘对这些拿大笔礼金的人并没有什么激，那是她丈夫用命换来的，是她该得的。陈家娘把这些钱都收了起来，那是她今后独力抚养女儿的本钱，那是丈夫留给她和孩的希望。

叶小天，又摇摇，复又一叹。自那日一番心，王主簿真是换了一个人，大概也是因为他看叶小天野心甚大，其志向绝不在一个小小葫县，和他谈不上什么权利之争，所以对叶小天大为改观，两人的关系也日渐缓和了。

冬至这一天。在这个时代是一个很重要的节日。因为人们认为，自冬至起，天地气开始渐渐变。意味着下一个循环的开始，这是大吉之日。因此后世一般只现在节期间的祭祖、聚会、庆祝等活动，也往往现在冬至这一天。