祁俊不安地站在恭亲王的面前。

曹鼎臣问：“祁少东家何必要跟杨松林这班下三滥搅在一起？”

祁俊说：“咱们都错了。这个曹大人，没想到还真是个清官。”

曹鼎臣和祁俊对坐在山西盐衙门客厅里，两人神情都十分严肃。

曹鼎臣到奇怪：“我何时阻挠过你？前不久，我还劝王爷仿效明朝的‘盐引’制度，祁少东家有此想法，可以说与曹某不谋而合。”

文巡捕：“盐法曹大人请您过府一叙。”

第二天，祁俊来到山西商会会所，动员商人们写保举杨松林的奏折。

恭亲王笑了笑：“俊，我把这个人情留给你，由你推荐杨松林升任盐，杨松林心怀激，在盐运方面肯定会与你诚合作。”

苏文瑞问：“怎么回事？”

一个文巡捕手持拜帖走来。

祁俊：“要是杨大老爷能任盐，推行‘盐引’也就毫不费力了。”

杨松林又说：“还有，他提这个‘盐引’的事，分明是要把国家该得的利到自己的腰包里。”

恭亲王推脱：“盐政之事，属于重大国策，我不便独断专行，还须奏明皇上才是。”

这句话正中恭亲王下怀。

祁俊叹气说：“人总有不由己的时候。”

恭亲王：“你继续查下去。”

祁俊盯着曹鼎臣的睛。从这双睛里，他看曹鼎臣讲的是真话。他忽然到有些后悔，也有些内疚，甚至还油然而生了一钦佩，便猛地站起来：“曹大人，告辞了！”

曹鼎臣问：“我始终不明白，祁少东家何以对曹某有如此之的成见？”

恭亲王面无表情地说：“俊，推行‘盐引’之事，恐怕还要等上一段时间。”

祁俊问：“王爷吩咐下去，有谁敢不照办？”

奏折写好了，平铺在桌上，旁边摆放着笔墨。商人们依次走过去，签上自己的名字。

恭亲王：“以后，有关祁俊的事情，无论大小，都要及时报告给我。”

曹鼎臣：“我只是书生意气，当了这么多年官，对于官场上勾心斗角的事，始终摸不着门儿，还是祁少东家让我长了一回见识。只是有一句话我要关照你，跟杨松林这路人打，一定要格外当心。我担心，少东家一心为杨松林算计，最后反倒让杨松林给算计了。”

祁俊风风火火地推开苏文瑞的门：“苏先生，咱们快停下来！”

访，只是苦无实据。”

祁俊：“咱们打开天窗说亮话，俊为国家着想，倡导‘盐引’，你为何从中阻挠？”