第17章

尽guan已是shen夜，但看到mei国国家航空航天局总bu的大厅里挤满了人，加布丽埃勒丝毫不觉惊讶。她匆匆走了进去，扫视着人群，却没看chu哪个人长得像是极轨dao密度扫描卫星航天任务的负责人克里斯·哈珀。大厅里一半的人佩带着记者通行证，还有一半的人脖子里挂着国家航空航天局的带照片的shen份证。加布丽埃勒两样东西都没有。她发现一位带有国家航空航天局shen份证的年轻女士，从她口中得知哈珀博士在楼上。

加布丽埃勒来到电梯口，却发现这些电梯使用了安全控制——要用密码卡shen份证开启，仅限员工chu入。

一群年轻人匆忙朝电梯这边过来，兴高采烈地谈论着什么。他们的脖子上都挂有国家航空航天局的带照片的shen份证。加布丽埃勒在饮水qi旁边快速弯下了腰，回tou注视着背后。一个脸上长有粉刺的男子将他的shen份证cha入狭槽打开了电梯。他一边大笑，一边惊异地摇着tou。

“地外文明探索bu门的家伙们肯定会疯掉的！”大家走进电梯的时候，他说dao“他们的长角的小车在小于两百毫央的漂移场里追踪了二十年，可是wu证竟然自始至终都埋在地球上的冰层里！”

电梯门关上，那群人就不见了。

jin接着，一位shen材修长的秃ding男子chu现在拐角chu1，急急忙忙地朝电梯走去。电梯门就要徐徐关闭时，加布丽埃勒冲进了电梯，并利用刚才听到的国家航空航天局工作人员们的对话骗过了那名男子的yan睛，乘电梯来到了四楼。

扎克·赫尼与一些高级官员们在罗斯福室里品尝着庆功香槟，还不时地观看着循环播放的新闻发布会重播、托兰的纪录片选段和联播电视网播送的专家的扼要重述。电视的传播信号切换到了那天早些时候有线电视新闻网重播的如今已臭名昭著的辩论。

“三十五年过去了，”sai克斯顿断言“我觉得我们不会找到外星生命，这是极其明显的！”

“可要是你错了呢？”玛乔丽·坦奇回答。

sai克斯顿骨碌碌地转了转yan睛，说dao：“噢，看在老天爷的面上，坦奇女士，要是我错了就砍我的tou。”

罗斯福室里的每一个人都哈哈大笑起来。总统环视着房间，却不见坦奇的踪影。

一天之中变化如此之大，总统心想，在政治活动中，世界瞬息之间就可能chu现骤变。

到黎明时分，总统就会意识到这话有多么确切。

pi克林是个难对付的人。坦奇这样说过。

过去几个小时里chu现过无数个难题，埃克斯特龙都尽力将其化解。可是，yan下chu现的问题比其他所有问题加在一起还要重大。

pi克林是个难对付的人。

埃克斯特龙所能想到的人世间他最不愿与之斗智的人就是威廉·pi克林。pi克林欺压埃克斯特龙和国家航空航天局至今好多年了，总想cao2作保密计划，企图推进其他太空行动，并且抱怨国家航空航天局不断攀高的失败率。

埃克斯特龙坐在办公桌旁，将tou埋在双手里。他得zuochu一些决定。pi克林利用其所掌握的信息会干些什么呢？他是要任其自然发展呢，还是要让国家航空航天局为他们的过失付chu代价？

埃克斯特龙脸seyin沉，pi克林会怎么zuo，他几乎可以肯定。

毕竟，威廉·pi克林与国家航空航天局之间存在比较严重的争议…由来已久的私人恩怨可要比政见相左影响shen刻得多。

G－4型飞机沿着加拿大圣劳lun斯湾的海岸线向南飞行，雷切尔这会儿默不作声，木然地凝视着机舱。托兰坐在近旁正同科基说话。尽guan大多数证据都表明那块陨石真实可信，可是科基承认了镍han量“不在预先设定的中等范围之内”这就重新激起了雷切尔最初的怀疑。偷偷将一块陨石放到冰层之下，只有把这看成某个英明构想chu来的骗局才显得合乎情理。

雷切尔将视线从窗前移开，低tou瞥了一yan手中这块光盘形状的陨石标本。她细细察看着

熔壳，突然脑子里冒chu了一个奇怪的念tou——一个明显的数据被漏掉了。

雷切尔突然询问科基：“有人断定过熔壳的年代吗，就是说，我们是不是确确实实地知dao岩石烧焦与琼格索尔陨落恰好发生在同一时间？”

“很抱歉，”科基说dao“熔壳的年代没法断定。氧化作用使所有必要的同位素标记重新排序。再说了，放she1xing同位素衰减速度太慢，测定不了任何少于五百年历史的东西。”

雷切尔把前面的话考虑了许久，这会儿明白了熔