此时的豪斯，已经渐渐从再度发现英国舰队的慌恐惧中冷静了下来，徐徐：“的确，凭借主力舰队当前的速度，即便是持到了黑夜并获得了它的掩护，也很难就此甩开英国人的追踪。等到次日天明，遍海搜寻的英国人要想找到我们，也并非是一件很困难的事。因此，我们不去伊斯坦布尔了，只要我们能再持两个小时，就立即借助夜的掩护再度转向西北，返回塔兰托！”

斜西落，晚霞如荼。在豪斯的指挥下，同盟国舰队向左转向了一个罗经，将航向对准了东方偏北的两钟位置，各舰烟囱煤雾冲天漫卷，俨然一副朝着240海里外的累亚角夺路狂奔、以最短距离冲琴海的姿态。然而司令塔中的莱费尔却是知，这是豪斯在为舰队重新返回北的塔兰托军港，缩短在夜间所需要行机动的路程和时间。看着前这个和自己争斗了近十年的昔日假想敌，莱费尔已经被其所表现的专业素质所折服；他在划了一个十字，轻声念起了乞求天主垂善、予以他们庇护悲悯的祷告词。

豪斯缓缓摇了摇：“没有其他的办法了。我们现在只有扛着英国人的炮火，直至夜幕降临在这片海区。动力航速保存完好的费迪南德号和海雷丁号两艘无畏舰可以前一步撤退了，他们严重损毁的上层建筑和火炮装甲，都决定了其留在战场上只能是平白送死。”他看了一旁边的意大利人，而后又补充：“在先期炮战中遭受同样伤势的两艘装巡，此刻也可以直航伊斯坦布尔。”

“安东，我们现在该怎么办？”莱费尔涩声开，话语中带着烈的恐惧和不甘之意“我的但丁号在两个多小时前就了1000多吨海，现在压通风都跑不过英国人的超无畏，难我们最新锐的主力舰都要全损失在这里么？”

“好一招前敌转向，直奔东方！”贝钢牙咬，恨声说。在正常情况下，没有哪个指挥官会把那个欧洲病夫纳自己的视野，舍近求远逃向琴海更是难以想象的；然而豪斯却在极短的时间里就当机立断了决定，险些就让他志在必得的一击打在了空气上！然而饶是如此，豪斯却也通过这次阵前急转的机动，拖了相当长的一段时间。由于航向偏差所带来的距离大幅加剧，等到英国舰队重新转向追上同盟国舰队的时候，至少也是傍晚18时之后，距离太沉到海平面之下只有不到两个小时。在完全依赖光学观瞄的一战时期，主力舰之间的夜战本就是不可想象的事情；原本贝所拥有的充裕时间，现在已经是颇为捉襟见肘。

“即便是我们成功把时间拖到了夜晚，情况对我们而言也极度不利。战舰受创所燃起的烈火，在黑暗中将是英国人的绝好标靶；而我方舰队的缓慢速度，也几乎不可能在当前这被发现了的情况下，先一步于英国人抵达伊斯坦布尔。”莱费尔语气苦涩地说。

是先派驱逐舰去投石问路，以确保对方没有在烟雾后面埋伏下雷击舰。过不多久，烟幕的驱逐舰队又开了回来，并向旗舰禀告了自己的侦查情况。接到炮灰们传回的消息，坐镇猎座号的贝面沉如，当即下令舰队转向行追击。那万恶的豪斯定然是在拉烟幕之后，就直接一刻不停地转向东方开去，如果自己没有及时反应过来，仍旧傻乎乎的等烟雾散去之后向北搜寻的话，还真的有可能让这条已经是被端上餐桌的旗鱼给逃掉了！

“果然，我们还是没有完全骗到英国人。”看着镀染上一片金黄的落日霞光、逐渐现在西方极远海平面上的大三角桅，豪斯心中发苦，脸上已经是一片颓丧的死灰颜。在他旁边，意大利舰队司令莱费尔也是瞳孔失去了焦距，面苍白宛若白纸。当刚刚甩开英国舰队的时候，莱费尔便忍不住心中死里逃生的喜悦，乘通艇来到了联合力量号上向他的老对表达激之意；不过现在的情况却证明，莱费尔无疑兴得太早了一些。

12公里外，8艘英国战列舰已经排成了一行纵列，火光一闪间，一片几乎不弱于天边晚霞的橘红光焰便冲卷了起来。（…）

————