荣：“潘丰这恶提着个圆鼓鼓的大究竟要去哪里？人不在家中，不在井里，难翅飞了不成？老爷，不怎样先得将潘丰这个最大嫌疑拿获了才可问真情。”

洪参军：“老爷的意思是这起杀人案有第三者的介，而潘丰是无罪的。但他又为何要潜逃呢？”

狄公答：“究竟潘丰何由外，而今虽尚未明，但要用厨刀或利斧砍下一颗人决非易事。力壮者尚且要费些大力，这潘丰已是上了年纪之人，一个衰弱多病的能胜任吗？何况他妻又如此年轻，她能不反抗？荣说得对，我们必须尽快将潘丰找到！拿住了潘丰，不愁这无疑案不解，也不愁那颗人找不到。”

洪参军压低嗓将发现这女尸前后之事告诉了荣、乔泰。两人听了不由面面相觑，都皱起眉。

狄公转脸吩咐家先行回府邸，他从朱员外家赴宴回来即与夫人整治行装。

陶甘：“这起杀人案端的新奇，凶手杀了人还特意携去人，这又意味着什么呢？莫非是怕人认死者真面目？”

狄公：“你于今回去先用一棺木将令妹这尸收厝了，等此案勘破，找到令妹的，再择吉日盛殓安葬。衙里将尽力找寻到那颗人，并拿获真凶为令妹雪冤报仇。”

郭掌柜在尸血模糊的脖颈细看了好久，乃填写了尸格，递上给狄公，说：“死者已婚，尚未生育。并无先天胎记和形缺陷，双肩及背有鞭痕，系被人砍去颅而死，凶是厨刀或利斧。”

这时老家匆匆衙舍来禀报说，狄夫人得了太原驿使飞报，狄公的岳母大人病重危急，夫人问老爷能否时间陪同她回太原看望。

狄公在尸格上画了押，盖了大红印，纳袖中。随之从瓷盆中拿起那枚银指环给叶彬。

叶彬接过一看，惊奇地叫：“老爷，作怪！指环上怎的不见了红宝石？前天我见她时还亲看到这枚指环上缀着颗红宝石。”

狄公听得明白，便问：“叶彬，你妹生前还佩过其它的指环吗？”

狄公叹了一气，说：“潘叶氏的无案没有勘破，我如何能离开北州？噢，今夜我已答应朱员外的邀请去他府上作客。你们四位天黑之前都来衙舍等候，我们一同去拜访这位北州的首富，尝尝他府上的烤羊和陈年佳酿。”

动。他解下了捆住死者双手的绳索，从死者手指上摘下一枚银指环，放在桌边的一个瓷盆里，于是开始细细验查尸各位。

狄公从沉思中醒来，突然大声说：“不可能！这决不可能！潘丰不可能是杀人犯。这个女的所有衣衫裙袄都被拿走，连鞋袜都不见踪影。试想潘丰杀了妻匆匆离去时，将妻的衣裙鞋袜包裹了装，又将人装，却为何不将箱里贵重的金首饰和店铺里的一大堆碎银携带在？这岂不是咄咄怪事？”

叶彬摇了摇。

狄公回到衙舍，荣见火盆将熄，赶忙向里边加添了些炭块。火星“噼啪”几声，火苗又袅袅升起。衙舍里很快又和起来。狄公坐在靠椅上默默无语，慢慢地捋着他的胡。洪亮、陶甘、乔泰、荣围着火盆议论开了。