于康拭了拭泪，稍稍平复了一下情绪，说：“我与莲芳私下来往已有半年多了。只因为她父母有意赖婚，而且我的主人朱员外也不同意我们的婚事。老爷，你知朱员外不拿钱来，我的婚事就无法凑办。就是那天莲芳约我去风酒家，她告诉我说她已怀，我们的事包藏不住了。我吓得惊恐万状。万一莲芳父母知此事，必将她逐家门，而朱员外也必定将我辞退。我们在世上有何脸人。我又一次哀求朱员外宽恩，成全我们的好事，早早完了大礼。朱员外一听火冒三丈，骂我是无耻之徒。我偷偷写信给莲芳，她努力说服她父母。然而莲芳的父母比朱员外更固执，更绝情，他们脆就不承认我这个女婿。——莲芳必是到绝望才自寻了短见，只剩下我这个可怜虫还在人世间苟且偷生，老爷，我…我…”

于康答：“想来是我们去风酒家时被他暗中瞧见。不过，如今我也不怕他了，左右是个死，乖丑也好，坐牢杀也好，都无甚牵挂了。”

于康叩及地，惶惶然称谢而。

于康一阵悲恸，泣不成声。

“这两天来我日夜胆战心惊，生怕事发，生怕哪里发现了莲芳的死尸。偏偏叶泰这个无赖又来讹诈于我，说他知我与莲芳幽会之事。我忍气吞声给他银。他一而再，再而三，得寸尺，壑难填。今天他又来了，伸手要钱，竟然说我将莲芳藏过了。”狄公：“叶泰如何知你与莲芳幽会之事？”

于康听罢，失声叫：“完了，我们的事老爷全知了。”他的睑顿时变得如张白纸一般。

他搐了半晌，断断续续地说：“老爷，莲芳她寻了短见。我…我不能阻止住她，我是一个可怜的懦夫，是个窝废，我害了她。”说罢，不禁又泪如雨下。

狄公：“本堂现已查明，莲芳小并不曾自杀，而是被歹徒诱骗而去，至今尚无下落。”

荣愤愤地叫“老爷下命将叶泰拘捕归案吧！”

狄公：“廖小失踪之谜庶几可解。叶泰撞见过于康和廖小的秘事，故他正是诱骗廖小的最大嫌疑。且他的形貌也与那哑男孩所指的甚相符合。如今，廖小必被叶泰关押在一个绝密的所在，他满足了之后，可能将她转手卖掉。这无赖狗胆包天，竟还敢去讹诈于康。”

狄公暗吃一惊，忙问：“于康，你将此事细细说来，休得过于悲伤。”

狄公：“然而有人看见她失踪的前几天与一个年轻后生从风酒家来。你可知风酒家是一家暗窑。”

狄公和颜悦地说：“于康，你休要惊怕，也休要绝望。你须咬住牙，不将莲芳之事向外张扬，千万不要惊动了那诱骗莲芳去的歹徒。叶泰来讹诈你，你只须拖延时日，虚与委蛇。衙里尽快将莲芳小寻回，并拿获那恶的歹徒，自然也要叫叶泰吐讹吞了你的钱银。不过，于康，我这里还须教训你几句，你与莲芳小尚未完婚，竟先这等败坏礼数的丑事，不仅辱没了自己的祖宗，也毁损了莲芳小一世的名节。她失踪之后，你又迟迟不来公堂申明其中情由委曲，拖延了官府的追缉，加重了莲芳小所受的苦痛。回去与我好好自省。——莲芳小果真有个山低，你的罪孽也不小。此刻你可以回去，衙里有传即来听命承讯，不得有误！”

，她信誓旦旦一再表示对我矢忠不渝，我可以断定她不会另有情人。就是她父母为她另攀门，她也会抵死不从。”

狄公答允：“你与乔泰先去叶家，此刻他们兄弟或许正在吃晚饭，你们不要贸然闯，只须在门外静候。待叶泰来，你们便悄悄尾随着他，他必将去那个藏着廖小的地方，于是你们可以一跃而。但须小心保护廖小莫受伤害，叶泰若敢反抗，也不妨适当地教训他一顿。”

于康大惊，忙问：“谁？谁诱骗了她？莲芳她如今在哪里？”