“定生、朝宗他们也是前几日才回到南京来。还有，太冲也来了。”

他是一位异常俊的儒生，中等材，衣饰雅致，风度潇洒。

大半生的宦海沉浮，已经磨掉了他的一切棱角。他最得意时曾到北京的兵尚书。

冒襄怔了一下，才听清这句话。他松了一气，，等轿夫打起帘儿，就微微弓起腰，走下轿来。

不过，这老儿倒是个好好先生，同复社一班年轻士也很谈得来。在冒襄请托的人当中，他是属于真心愿意帮忙的一个，所以冒襄这次到南京，首先就来拜访他。

自己再三再四地上门问，会不会使主人到为难和不快？会不会现在类似情况下常常会遇到的那难堪的场面？这顾虑，冒襄上轿之前就有过，此刻又重新变得重起来。他是一个自尊心很的人，多年来生活上的顺境，使他习惯于别人的礼遇和褒扬，哪怕是一个轻视的，一句暗示的讽辞，都会令他气恼、难受，心里老半天不舒坦…“启禀少爷，主人有请！”长班的声音在耳边响起来。

南京兵尚书熊明遇，已经在屋里等着他了。

他觉得，惟有这样，才能多少保持自己的尊严，也等于告诉主人，这只是一次纯粹于礼貌的例行拜谒，客人本无他求，摆拒人于千里之外的面孔，其实没有必要…“哎，贤侄，这一向，你是怎么回事啊？”熊明遇开了，语气是随便的、愉快的“怎么许久都不来啦？还有定生、朝宗他们也不来，莫非讨厌我糟老儿哕唆不成？”

熊明遇：“这就是了。我说呢，我这老朽可没得罪你们复社，怎么一个一个都不见影儿了？抛撇得我老儿好不冷清！”

他继续用开玩笑的吻说着，同时切地瞅着冒襄，仿佛在抚他：别丧气，小老弟，我很喜你，你来了我真兴！

亲，日夜哀哭，着儿一定要设法营救。为了这件事，近半年来，冒襄到奔走投诉，托人疏通说情，请求朝廷把冒起宗调离襄。到如今，凡是可能利用的关系，他几乎都跑遍了，银也了万把两万，可是事情却有如石沉大海，毫无下文…现在，冒襄又到南京来了。但是他实在不知，这请托求告，到底还有没有作用…轿轻微地震动一下，停下了。冒襄蓦地惊觉过来。他隔着帘往外看去，映中的是一长长的幽静的街巷，一扇黑漆兽衔环大门，门前踞着一对石狮。

一个年老的门公正坐在台阶前晒太。看见来了轿，他就眯着昏的老，偏过脸来。

他暗暗打定主意：稍坐片刻，就起告辞，并且绝不提请托的事。

“啊啊，贤侄，何必多礼！”熊明遇满脸堆笑，趋前一步，把冒襄扶起来。两人重新作揖之后，熊明遇了一个让坐的手势，便移动着胖的，向朝南的一张铺着锦褥的紫檀木炕床走去。

冒襄无心细看，他匆忙地整理一下衣巾，等院通报之后，就低着，拱着手，放轻脚步，从院揭起帘的那扇门走了去。

以往，熊明遇这当儿就会立即开始寒暄。可是今天，不知什么缘故，直到家人送上茶来之后好一会儿，熊明遇仍然只默默地、小地呷着茶，甚至没有看客人一。冒襄心里又不安起来：莫非主人对自己的不断来访已经到腻烦，甚至讨厌，只是格于情面，才不得不勉接待，所以故意摆这样的脸，好让客人自觉难堪，知趣而退？顿时，屈辱羞惭的觉涌上心，冒襄的脸又红了。

“我家老爷请相公书房相见。”已经在门前迎候的门丁行着礼说，随即引着冒襄，经过门厅，从天井里向右一拐，了一小门，沿着回廊曲曲折折地走了一阵，来到一幽静的院。院里，是一明两暗的三开问书房；沿着墙莳着些木，西边角上还有一方池，围着碧瓦栏杆，池中立着两片姿态奇古的石山，绿竹森然。

在长班拿着拜帖上前通报的当儿，冒襄坐着没有动弹。这座年日久，外观已经略微显得破旧的府第，近半年，他已经来过三次了。主人是个温厚长者，每一次都给予接待，而且答应帮忙。冒襄并不怀疑他的善意和许诺，不过，由于缘故，事情尚未办成。

“啊，不敢！只因小侄不来留都已有两月，以致久疏趋候，更兼百事缠，音书亦稀，不知竟辱老伯挂望，不胜悚愧，尚祈恕罪！”冒襄拱着手回答。

“太冲？”熊明遇捋着白胡，微微仰起脑袋“莫非就是故世了的余姚黄公尊素的令郎，名叫宗羲的？嗯，知，知！”

“太冲兄虽在江湖，却心忧国事，近日颇思将数年潜研默讨之所得，著为一论，上书朝廷。又于秉笔之前，与海内贤达，广为奉商。老先生泰山北斗，望重群，且久赞中枢，倘能于报最之余，赐以教言，尤

冒襄有礼貌地挨延着。等熊明遇坐定之后，他先告了坐，这才在对面的一张木如意椅上坐下来。

十年前，崇祯帝嫌他办事糊涂，革了他的职，直到最近才重新起用，但也无非是让他到南京来坐冷板凳。南京在明代，曾经是开国初年的首都。直到永乐十九年，明成祖朱棣为了抵御北方蒙古族的攻，才把首都迁到了北京。迁都后，南京原有的一中央机构形式上仍然保留，称为“留都”除了没有皇帝外，也同北京一样有皇，有吏、、礼、兵、刑、工等六，还有国监等其他门。不过，北京的六有实权，所有的事情都集中在北京办；南京的这些官只是闲职，虽然地位很，但是国家大事不到他们拿主意。他们多是一些政治失意，或者被认为年老无用的人。熊明遇也属于这一类。

他先站在轿旁，转动着一双黑白分明的睛，矜持而又冷淡地向周围打量了一下，这才不慌不忙地朝大门右侧那扇便门走去。

熊明遇是个须眉皓白的矮胖老儿，圆圆的、常带微笑的脸上，有一乐天知命的神气。他是万历二十九年的士，过几任京官，也不止一次遭到贬谪和罢免。

冒襄撩起直裰的下摆，双膝跪倒，叩下去：“老伯在上，小侄给老伯请安！”