咐百户长把银子拿上来。

百户长用漆盘托了十锭银子过来交给云奇，云奇推却说：“这个不敢当。”

马秀英说：“这是家父的一点诚意，留着做庙上的香火钱吧。”站在一旁的朱重八见云奇还在推辞，就说：“却之不恭，你收下吧！”

说话间，忽然听见殿外一阵人喊马嘶声。马秀英扭头问：“谁在喧闹？”百户长快步出去，顷刻跑回，惊慌失声大叫：“小姐，来强盗了！”没等马秀英反应过来，已有十几个蒙面匪徒冲入伽蓝殿，手中刀剑挥舞，见人就砍。

百户长带着几个随从举刀相迎，战了几个回合，因众寡悬殊，马秀英的几个随从先后被杀死在廊上廊下，朱重八手中没有武器，他操起一条板凳迎战，云奇也赤手空拳来战。

马秀英一时手足无措，在一旁吓呆了。更多的人冲了进来，为首的人大叫一声：“绑了马大脚，快走。”朱重八、云奇这才明白，歹人是冲着马秀英而来的，到底是劫财还是劫色？一时还难以判断。

那伙人不由分说，架起马秀英就往外走，临走还把刚刚供到香案前的三牲和果品也席卷而去。朱重八和云奇追出庙门，匪徒已纷纷上马逃窜，马秀英被横担在马背上，神色慌张。

朱重八心急如焚，他对马秀英剩下的几个兵弁果断地招了招手：“跟我去救小姐！”

孤身入虎穴

掠走马秀英的蒙面强贼扬尘狂奔，朱重八等人在后面紧追不舍。贼首回头看见有人追来，更加打马快跑。

横在马上的马秀英也看到了有四人追来，为首的竟是一个和尚，心里不由五味杂陈。由于距离远，又在震荡的马背上，她一时分不清来救自己的究竟是云奇，还是刚有一面之识那个叫如净的和尚。

朱重八一口气追到三岔路口。劫匪为了甩掉他，分头从两条道路驰去。犹豫了片刻，朱重八选择上山的险路，前面是山岩陡峭、树木蓊郁的桃花山。贼人向着盘山小路驰去，朱重八依然紧追不舍。

这时一个兵弁策马追了上来，与朱重八并驾齐驱，他气喘吁吁地劝道：“师傅别追了，前面是桃花寨了，是贼窝，官军剿了几回都无功而返，我们这么几个人不是去送死吗？”朱重八勒住马，想了想，知道强攻不是对手。他吩咐马秀英的侍从回濠州给他们家里报信，自己决心潜到寨子里去试试，看看能不能想到办法。兵弁应了一声，策马离去。

石头山寨是沿山的走势修成的，每隔十丈远便有一处明堡，远观宛如长城。朱重八仔细观察了一阵，把马拴到了林中树上，悄悄上山。

此时占据桃花山寨的头目叫赵均用，他也打起了反元旗号，但同时也干些打家劫舍的勾当。赵均用从前当过县衙里的捕快，因为办人命案收受贿赂犯了事，逃亡在外，趁乱拉起竿子占山为王。

赵均用曾想与濠州的红巾军郭子兴联手，没有谈拢。赵均用想坐第一把交椅，郭子兴不干。话虽不投机，赵均用却没有白去一趟濠州。

他发现郭子兴的义女马秀英是个美人胚子，便动了邪念，派人四处打探马秀英行踪，总算在她去皇觉寺还愿时如愿以偿地抢上山来。至于有个不知天高地厚的小和尚在后面尾随试图夺人的事，赵均用根本没当回事，桃花山寨在他眼里就是铜墙铁壁。

赵均用与几个头目在山寨聚义厅大碗喝酒、大块吃肉。一个头目说：“赵头领旗开得胜，他郭子兴不献出濠州来，就别想要他女儿。”

赵均用喝了半碗酒，啧啧嘴说：“我还真没想到，郭子兴有这么个白嫩动人的女儿！现在，他拿濠州城换他女儿，我还不干了呢！”

一个小头目巴结地问：“赵头领是想让这小女子当压寨夫人么？”

赵均用说：“你们看行吗？”几个头目都点头说行，他们羡慕赵头领有艳福！赵均用哈哈大笑，说：“多亏兄弟们！来，喝酒！”

马秀英此时被锁在粮仓里。这是用原木垒成的库房，里面堆了不少粮食袋子、马草之类。时间一点点流逝，她从木头缝隙看见天上的星星。摇晃的光亮由远而近，赵均用打着响嗝来到库房前。

马秀英警觉地站起来，向后躲闪。赵均用举着火把照着她，嘿嘿笑道：“美人儿，别怕！我跟你爹有仇，跟你没仇，我不会杀你的。”