①草桥－－在北京南郊，离右安门十里。明朝的丰台和草桥一带都是养和菜的地方。农民们利用房和火温办法，能够在历十月间使牡丹盛开，在元旦供给中鲜黄瓜和香椿芽。

崇祯猛然一喜：“什么？他要去督察诸镇援兵？”

“但愿用刘宇亮代替了卢象升，总督诸军能够改变目前的军事局面！”

“读给我听！读给我听！”

“是草桥送来的？”

“是昨天从草桥用车送来的。一共送来了十盆牡丹，有姚黄、魏紫、沉醉东风、杨家一捻红…许多名，都不如这一盆芙蓉三变最为名贵，皇后昨天下午就派都人①们把这盆牡丹送来，放在这旁边。当时曾向皇爷启奏过，因皇爷总在省阅文书，没有留意。”

“着他来京听勘！”

当十月中旬清兵攻占卢沟桥和拱极城①，把防守卢沟桥的起潜打得大败的时候，他一连三个晚上都登上煤山向西南郊市望，看见到是焚烧村镇的大火。敌人把城外所有的村镇都烧光了。他一不知卢象升率领不足一万人屹立在从永定门到右安门一带，保卫这一带安然无恙。有些小胜利，卢象升自己没有上奏，杨嗣昌和起潜也不上奏，所以崇祯帝一直被蒙在鼓里，而他周围的女和太监们也没人能说清楚。他在心中叹息说：

①都人－－明朝中称女为都人，是从元朝传下来的蒙古语。

王承恩拿起来刘宇亮的奏疏，用富于抑扬顿挫的声调朗诵起来。奏疏中许多句写得激昂慷慨，充满忠君国的激情，使王承恩动，不由得声音打颤，血沸腾。崇祯当然也很动，一面听一面不住地微笑，睛里闪着泪，同时心里说：“难得！难得！”当奏疏读完以后，崇祯已经作好了重大决定，果断地吩咐说：

“听说叫芙蓉三变。”

崇祯又看了牡丹一，若有所思地自言自语说：“啊，草桥，这个地方还没有给虏骑焚烧？”

“卢象升呢？”王承恩怯怯地问。

王承恩的心中一，偷偷地向皇帝的脸上瞟了一。他知卢象升并没有打过败仗，皇上平时误听了起潜和杨嗣昌的鬼话，才对卢象升这样的决定。但是他不敢说一个字，只好遵照皇上的吩咐去拟旨。他刚走到乾清的廊下，崇祯又把他叫了回来。他躬肃立在皇帝面前，等候着新的吩咐。但皇上什么话也没说，显然是等不及由秉笔太监代他拟旨，自己提起来象狼毫笔，飞快地写一个手诏：

“皇爷，这是昨天从草桥①送来的一盆牡丹，刚刚开放。”

崇祯走近盆看了一阵，心里说：“这么好的，我竟会没有留意！”他对女称赞说：

天已经大亮了。一群鹁鸽从翊坤①放来，带着响哨，在紫禁城的上空盘旋一阵，向北海的白塔飞去。太照在乾清外的白玉雕栏、古铜仙鹤和婆金铜鼎上。一个女把一只鹦鹉笼挂在向的恬松枝上，拉起青缎

“去，快替我拟旨，派刘宇亮代替卢象升总督天下勤王兵。”

他把这个简单的手诏写好以后，自己看了一遍，放下朱笔，向王承恩瞟了一，随即又省阅别的文书，王承恩把皇上的手诏和御案上另外一叠批阅过的奏疏拿起来，恭恭敬敬地退了去。

“很好，雍容华贵中有无限妩媚。什么名儿？”

“这名几倒新鲜。为什么叫芙蓉三变？”

“因为它在清晨洁自如雪，已时以后变作黄，午间又变一次，粉白中带一丝红，宛如少女双颊，一直到夜间都是如此。”

首辅刘宇亮疏请督师，情词慷慨，殊堪嘉。着该辅臣即赴保定军前，总督诸镇，相机剿，驱除逆虏，迅奏肤功，以安国。至卢象升畏葸不前，实堪痛恨，着即褫去本兼各职，来京听勘，钦此！

他站起来，在屋里走来走去。这个阁里摆着两盆名贵的梅，一盆是绿萼梅，一盆是玉蝶梅，都在盛开。但是两天来崇祯从没有注意，直到现在才突然看见，并且闻见了它们的淡淡幽香。一个女看见皇上望着玉蝶梅，脸上带着笑意，就指着朱红盘龙旁边的一盆鲜说：

①拱极城－－即现在的宛平城。

“是，皇爷。”

尽大学士刘宇亮在崇祯的中并不是一个合宜的统帅人才，但是由于他已经对卢象升很不满意，又急于要改变畿辅的军事局面，就十分草率地决定了这样的重大问题。他一向是一个惯于聪明自恃的人，所以纵然最愚蠢的决定，也以为自己是天纵英明，临事果决。

“他因虏骑，畿辅糜烂，恳求万岁爷派他去督察诸镇援兵。”