“唉，要是一般土寇倒没啥不得了。”

他一转念，想着这必是什么土寇前来扰，意攻城。他想，杞县城虽然无山河之险，但是因为它自古是从东南方防守开封的重要门，所以城墙厚，城上箭楼和雉堞完整，木镭石齐全，抵御土寇可以万无一失。过去一年就曾有两次土寇来攻，都是徒然损兵折将而去。李信认为既然不会是李自成来到豫东，其他也就不须多想了。

①一条龙－－姓韦，崇祯十三年九月率饥民造反，次年麦熟后众散，被灭。

突然，从墙外的街巷中传来急锣声，跟着传呼知县严谕：“贼人离西门只有五里，守城十万火急。各家了男，立刻全数上城，不得迟误！各家门前悬挂灯笼，严防细！街上不许闲人走动，不许开门张望！有胆敢纵火抢劫，扰治安者，格杀勿论！有留住生人，隐瞒不报者，立即拿问！”这一次敲锣传谕的声音开始引起李信的注意，暂时把自的大事放在一边。他心中纳闷：“什么人前来攻城，竟来得这么突然？”他知临颇有个一条龙①，手下有几千人，一个月前曾经来攻过一次城，受挫而去，大概不会是他再来攻城。毫州一带有个袁老山，手下有一两万人，但这人一向不往西来，也不会来攻杞县。算来算去，他想不究竟是谁，心中暗自问：

②藩台、臬台－－藩台是对布政使的俗称，臬台是对察使的俗称。

在他人狱之前，杞县一带就听到不少传言，说李闯王在陕西什么地方打了败仗，突围来，只剩下五十个骑兵跟随他从浙川县境内来到河南，在南府一带打富济贫，号召饥民，不到半个月光景就有了好几万人，声势大震。又传说李闯王的人不扰百姓，平买平卖，对读书人不许无故杀害。李信是一个留心时务的人，对李自成的名宇早就知，并且知他在崇须九年迎样死之前原称闯将，后来才被推为闯王，在相传十三家七十二营中数他的一支队最为，纪律最为严整。去年九月，宋献策为营救金星，曾对他谈过李闯王。听过宋献策的谈话和金星曾投闯王一事，从去年冬天起，他对李自成就十分重视。可是这一年多来，他只听说金星已经减为刑“靠保养病”在家，却没有再听到李自成的确实消息，甚至还一度传闻他已经害病死了。直到他人狱的前几天，关于李闯王在南一带声势大震的传言才突然哄动起来。

老九低声说：“到手了。”他一面从袖里掏一张公文稿，递给李信，一面接着说：“刑房的几位师爷真是狠起初不肯卖这张底，一咬定说县尊大老爷已有谕，不许外抄。后来我找到刑房掌案谢师爷，说了许多妇话，他才答应帮忙。这张底可真贵，非要二两银不可。后来勉减到一两八钱，才把底给我。”他又从怀里取一些散碎银，递给李信说：“大公，你老下午给我的是一锭二两，这是找回的二钱碎银，还给你。”

李信只顾看知县给河南巡抚和布、二司的详文底，没有抬，随便说：“别给我，你留在边用吧。”老九停着手，望着李信，嘻嘻笑着说：“那，那，这可沾光啦。”便将碎银放回怀中。李信看着详文中尽是颠倒黑白、词栽诬的话，怒不可遏。当时官府的呈文和判牍喜用骄散兼行的文，以显示才学。在这份呈文中有这样令人麻的对仗句：“李信暗以红娘为妾，权将戎幕作金屋；红娘明李信为魁首，已从鞍订山盟。”看到这里，李信将底投到地上，不禁叫：

一李信狱，好像猛虎笼，后患可虑，所以他们近两三天曾打算多千把两银，在狱中将李信暗害，报成暴病亡。只是李信不是泛泛小民，知县和典史都不敢，至于下边看监的人们，一则没有这个天胆，二则也因为李老九和几个事的禁卒儿决不这样谋害李公的事，仇家这一条毒计才没有行通。

①衙蠹－－明未老百姓对于衙门书史和街役的称呼，有痛恨他们的意思。

③上宪－－指上级衙门，上级长官。

“李闯王现在豫西，远隔千里。大公，你老再猜。”

李信大惊失，瞪大睛直望着老九的脸孔“啊

④详文－－简称“详”呈文的一。

“难是李自成已到豫东，要攻杞县？”

“难是李闯王的人来到豫东？”

“老九，到手了么？”

“不，大公，今晚有人来攻杞县城，声言是为你而来。”

⑤的系－－同“确系”明、清人习用词。

他在心中自言自语：“为什么近几天来没有听说他来到豫东的消息？这岂不是‘自天而降’？”随即摇摇，又说：“尽他的人一贯是行踪飘忽，但既然事前毫无消息，忽然来到杞县城外，决无此理！”

“我猜不，也不想这号闲心。反正与我无，用不着我杞人忧天！”

“哼！他们竟如此无中生有，血人，必置我李信于死地。苍天在上，我李信死不瞑目！”

李信被囚禁的单人房间是在监狱的后院，接连着的两间房住着看监的人。他不像住在前院大班房中的囚犯们消息灵通，因而今晚所有给犯人送饭的人都被挡在大门外，他不知；监狱中增添了十几个挂刀执杖的捕快，他不知；街巷中和城墙上有传呼守城的声音，他虽然听到了，但不很重视，只认为是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己赶快向“上宪”辩诬申冤的问题上。

老九俯拾起公文底，还给李信，小声说：“大公请你老把这件事暂且放下。现在了一件天大的事，可不得了！”

⑥秋决－－冬至决犯人叫秋决。方即决叫“方决”

听了李老九说这两个机密消息，李信觉得心一凉，直透脊背。原来他对知县还抱有幻想，总想着他虽是受那几家有钱有势的乡绅利用，但不会将他置于死地。当他见到知县前一次给“上宪”报的呈文底时，看见其中最吃地方用字都很活，留着回旋余地，就证实了他的想法。他完全没料到，事到如今，这个狗官完全倒向他的仇家那边。今天，他真是度日如年。平常一日三次前来送饭的仆人，今晚竟然不能来，更增加他的无穷疑虑。

李信一惊：“什么大事？你说的可是有土寇前来攻城的事？”

他把心思掉转过来，重新盘算他将如何赶快设法替自己辩冤，忽然听见门上的铁锁响了。随即李老九推门来神有慌张。李信忙问：