桥一如旧态，也不见女子的身影。惟有古旧的挢，在侍从们手执的火把照耀下，浴着蒙蒙细雨，朦胧可见。

“听说清麻吕大人在车中抖个不停呢。”橘右介说。

“听说他那天晚上也没去相好的家，逃回府邸后，念佛念了一夜，直到第二天早上呢。”说这话的，是藤原景直。

“唉呀，惨不忍睹啊。”“大概是做梦吧。”“只怕不是做梦，是遇上妖物了吧。这么丁点事，有什么可逃的。”“恐怕是老狐狸精变化的吧。”“唉呀，没出息。”众人七嘴八舌地发表感想。

“我是本来就不相信什么妖魔鬼怪的。是人自己内心的迷惘和恐怖，让人们看见这些东西的。实际上，大概桥根本就没燃烧…”源忠正加强了口气。

“那么，今天夜里谁到堀川桥去看看，怎么样？”有人建议道。

“哦，这很好玩呀。”虽说是值夜，其实并没有¨么特别的事情要做。

反正夜间闲得无聊。

众人随口附和：“好啊好啊。”于是便决定下来了。

可是，谁去呢？派一个人去堀川桥，此事固然有趣，然而谁也不肯主动表态说自己愿去。

一来二往之间——“源忠正大人怎么样啊？”有人这样提议。

“嗯。好主意。忠正大人反正不相信狐狸妖怪变化之类。既然如此，去一趟怎么样？”“这个主意好。”众人的意见立刻统一起来。

除了遵循惯例，日复一日月复一月地例行公事外，这帮家伙整天想的就是寻求乐趣打发无聊。

在这样一种沙龙似的聚会里，是没办法从气氛如此热烈的话题中退步抽身的。

一旦逃脱，便会谣诼四起，被说成不通风雅的人，从此被驱逐到这个宫廷沙龙的角落里。

对于宫廷人来说，再也没有比在宫廷里无人理睬更为悲哀的事情了。

若想退步推身，就必须得想出令人惊讶的漂亮理由，再流畅地咏上一两首恰到好处的和歌，巧妙地全身而退。

而源忠正并不具备这样的聪明才智。

尽管想方设法试图避开众人的矛头，却终于未能躲过。

“好吧，就去一趟吧。”事情就这么定了。

牛车驶离皇宫。

竹栅车上，跟着三个侍从。

忠正让三人带上长刀，他自己也带着长刀。

也是一个细雨绵绵的夜晚。

牛车走动。

吱，吱…车轴作响。

吱吱。

吱吱。

穿过朱雀门，驶出宫门，沿着朱雀大路而下，来到三条大道，向左转。顺着三条大道向东行去，没多久便驶上堀川流过的堀川小路。道路宽约二十间，其中约三分之一的宽度为堀川河流占去。

走了没几步路。

“喂.没事吗？”忠正从车里询问外边的侍从。

“没事。”侍从答道。

“喂！有什么异样吗？”又过了一小会儿，忠正又问了。

“没有。”“没有就好。有的话反而不好办…”海口虽夸得不小，可忠正的声音此刻却在颤抖。

不久，上了三条大道，折向左。蹄声笃笃，牛车向前行去，终于驶上了堀川小路。

车子停住了。

“大人，下面该怎么办？”侍从请示道。

忠正掀起上帘.观测前方。只见雨雾深处，朦朦胧胧可以看到桥头。

“没…没关系。”“真的不要紧吗？”侍从也能感到忠正的胆怯。

“前…前进。”忠正说道。

吱——车轴再度作响，车身移动了。

“马上就要到堀川挢了…”侍从说。

“呃，嗯嗯。”忠正咬紧牙关，呻吟似的，仅仅点了点头。

一直在地面上行驶的牛车声，很快变成了轧在木板上的声音。

忠正魂飞魄散。

他紧闭双眼，在车中念起佛来。

牙齿咬得紧紧的。

如果咬得松点的话，牙齿与牙齿相撞的声音就可能传出去。

就在这忠正的耳边。突然——“有…有人！”响起了侍从的声音。