后来司家族势力在自相残杀中渐渐衰败，自发组成的农民起义军反倒壮大起来。在征战中刘的实力越来越大，在灭掉了几个实力劲的对手之后，一统华夏，建立了汉朝定都长安，史称汉祖。

而且实力不弱。此时王导的大逆不怒了他们，于是纷纷竖起大旗，征讨王导，重夺司家族的江山。zhōng yāng和地方之间的战争随之爆发，华夏大地烽火四起。经过一年多的战争，王导的势力被铲除。然而这些诸侯王个个都不是省油的灯，他们也妄想控制朝政，让晋恭帝成为傀儡，自己变成实际统治者。

当年跟随他的十几个人里面，除去刚刚起事就战死的和征战中离心叛变的，和刘一起走到最后的仅有九人，这九人逐渐成长为刘不可或缺的得力助手。

于是刘季挑向沛县的父老百姓宣告说：“现在天下大已经殃及到了这里。如果现在沛县父老一起把这队zhōng yāng军杀掉，从年轻人中选择可以拥立的人立他为首领，然后投靠附近的队伍，那么我们的家室就可得到保全。不然的话，全县老少都要遭到他们屠杀，那时就什么也不成了。”百姓群起响应杀掉了这一小队的士兵，然后推举刘季为沛公，领导沛县的百姓自保。

一天他为沛县押送服徭役的人去北方筑长城，走到半路正好赶上王导和地方势力的大战爆发。兵荒的时节很多人都逃走了，照连法只要有逃跑的人这一队所有人都要斩。刘季无奈，估计等到了北边人也就会都逃光了，走到丰西大泽中时就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。刘季说：“你们都逃命去吧，从此我也要赶逃跑了！”徒役中有十几个壮士受他的仁义所召，愿意跟随他一块走。

有人更加直接地喊：“你父母一直认为你是蛟龙转世，成就大业在此一举，莫要推脱了！”刘季推辞不过就答应了，于是在沛县祭祀能定天下的黄帝和善制兵的蚩尤，把牲血涂在旗鼓上，以祭旗祭鼓，旗帜都是红的。刘季改名叫刘，取“安定国”之意。

在徐州沛郡丰邑县地区有一个叫刘季的，他平素以大事为目标，不在地里生产劳作的事，时间长了人们说他是小混混不务正业。后来他试着去官，依靠关系混上了泗亭这个地方的亭长，日过得还算滋。

经过多年征战直至汉朝建立，这九人或战死或病亡，活着看到汉朝开国的有五人。刘念其功勋卓著，封这几个人中的幸存者和亡者的长为公，并且世袭罔替，史称“开国九公爵”其中这里边有一位叫李烁的，被封为“唐国公”谁知正是这一脉，在三百年后结束了汉王朝的统治。

他们又回到了沛县，碰巧一小队zhōng yāng军路过沛县征抓民夫，趁着打仗在沛县jiān杀掳掠无恶不作。

但是刘季一再推脱，认为自己才疏力薄不足以担当此任。而沛县的官员一个比一个胆小，怕万一起事不成落得个满门抄斩的下场，全一致推举刘季。

于是几个实力最的诸侯之间开始频频斗法，几方人杀得不可开胶，原本是以首都洛为中心的主战场迅速遍及全国各地，百姓生灵涂炭，各方百姓为求生计开始自保，农民起义军渐渐兴起逐渐成为了一不可忽视的力量。

沛县稳定之后，刘开始攻打附近几个zhōng yāng军控制的县城。小有成就的时候项梁的队赶到了，刘带着一百多随从前去见项梁。项梁觉得他是个人，要拉拢就给他增加了五千人，沛公靠着这些人开始四征战，不断地壮大自己。