到了中和六年的季，江淮发了灾，大雨下个不停。刘秀的军营全被淹，粮都长了，后勤运输也极为不便。刘秀军中断了粮，并且瘟疫行，有一大半士卒都得了病，很多人病死。这时唐军军趁势来袭，刘秀手下的一个谋士李鹰劝他向唐朝朝请降，请唐军军退兵。刘手下大将都是久经战阵的人，一齐斥责李鹰，向刘秀请战。大将孔长：“我们没有粮可以抢唐军的粮，我们的地方被淹可以占唐军的城。只要主公下令，不半年，必破唐军。”

抱着这样的心态，汉军开始稳中求胜，渐渐摆脱了困境。汉军兵锋日盛一度攻了济南。济南是淄青节度使的地盘，他开始全力反扑，很快就把刘秀包围在了济南地区。刘秀正在济南和淄青节度使对攻，一连半个多月都没能冲包围圈，这时又听说附近一直持观望态度的几个节度使全都带兵来攻打自己，心里一着急，心火上升，一病不起。在病榻之上他把手下叫来，嘱咐他们说：“我快不行了，咱们上回徐州老家。”

淄青节度使没有办法，他也提防着这帮昔日的战友呢。于是彻底掉刘秀的大好时机就这样浪费过去了。官军皆大喜，都撤兵回去了。而西南的官员则了大力气山剿匪。匪剿除了，四方安定了，无良的文人则开始称颂皇帝的文治武功和大唐盛世。

南方也没闲着，东南的实力派开始围剿刘秀的起义军，此时的刘秀已经从一个少年立志、中年奋起变成了睿智的老年。经过这么长一段时间的发展，他巧妙利用各地方官员的内矛盾在生存和死亡之间周旋，起义军牢牢控制住了徐州这片区域。虽然从起义开始就打着“汉”的旗号，但刘秀还没有蠢到急于去称“汉王”或者皇帝，因为这样只能成为众矢之的。

天有人在护城河发现了他们的尸。这件事情就如同一病毒，让其他大臣集失语了。朝堂之上再也没有人愿意去讨论封“秦王”不妥的事情。地方官员都作上观，唐僖宗只好封了唐朝自开国以来第一个异姓王。

后来经过一段时间的争斗，各个势力分而组、组而分，地方渐渐形成了八较大的势力，分别是“秦齐燕楚赵宋魏吴”再加上zhōng yāngzhèng fǔ“唐”和虽然未称王却不容忽视的“汉”人们称之为“九国一朝”

淄青节度使想乘胜南下，一鼓作气灭了刘秀的势力。但别人的目的已经达到了，所有人都怕前边杀反贼的时候，别人在后边刀。于是有人就说刘秀虽然打了败仗刘秀也死了，但实力仍然很而且他儿刘庄还在呢，不是轻易能灭得了的，灭刘氏反贼将是一场长期战争。我带这些军队只够收复济南的，还没有好与刘庄打长期战争的准备，以后再说吧。

于是刘秀带着兵悄悄了济南，从包围圈的隙穿过去回徐州。唐军得到消息，四面驻守的军队将其四面围住，先用弓弩，再用长枪挑，最后用大刀砍，几万汉军和一直跟随作战的汉军家属如羔羊被宰一般，遍野伏尸，尸积如山，刘秀也在军中被杀死了。

这一石激起千层狼，北方的节度使纷纷兵攻打突厥，把突厥打得莫名其妙的：怎么抢得时候没人，这抢完了就拼命算账来了？无奈掠夺来的屋都是冬天活命的本，为了这些东西突厥可汗主动带领族后撤了几百里。

既然立了功就要行赏，大臣纷纷上表功绩，其心如何，就是“司昭之心路人皆知”唐僖宗气得以抢地，觉得愧对祖宗。后来大臣言，封了秦王不封别人的话，不仅会让大臣不满甚至寒心而且会促使凉州自己大从而危及zhōng yāng稳固。唐僖宗听得睛冒火，也不知这帮人是忠君国的蠢材，还是拿人贿赂的小人。毕竟手上没有了实权一个zhōng yāng傀儡而已，索就一起封了吧！从此中华大地遍地王，所谓“大王一声嚷，不如放响”大家都当了王谁也不服谁，于是又开始了之间的较量。隐藏于山林的汉军主力趁这个机会在刘秀儿刘庄的手里死灰复燃，再次控制了徐州一带。

刘秀没有了主意问谋士张宾该怎么办，张宾：“您家世代受李氏厚恩，您却带领饥民攻陷了这么多地方，您对唐朝来说，就是几个也不够砍的。您怎么能够去投降唐朝呢？将军只要依据徐州，天下迟早都是您的。”