"长面罗汉描"生来就是佛陀的良善，更慧，能看吉凶因果，可以通过观察世人颜面气，知主的生死祸福，它只有看见自已主印堂间死气缠绕，才会开声，这是其心伤哀叹之意，谁要是听了此描开，谁就是死到临了，必定看不见第二天的日，此事万试万灵，不毫厘，以前就常有僧，养着罗汉狮猫在佛堂里，以便知自已圆寂之期.

原来这图中所绘的情形，是九只猫，围着一个人形，张小辫熟知《猫经》，识得这幅画里画的，是灵州城里古时传的一则传说，据说猫有九命，除却自本命之外，尚有"灵城、木官、天玉、地奥、兔师、发微、见金、定火"八命，多能渡劫挡灾，可是一命只过一劫，而且其中唯独没有命，所以俗传老猫.俱.

画旁注释大是说：雁营营官张小辫命中要有一场大劫数，躲过去了就是云开雾散，荣华富贵指日可待；躲不过去就是死于非命，荣华富贵全成过云烟.有是："人的命，天注定."该当里死的，必不在火中亡，可到最后究竟是里死，还是火中亡，只有天知地知，人莫能知.

话说这人生在世，不是贫富贵贱，还是圣贤愚俗，有一生就有一死，等大限一到，生死簿上勾了姓名，难免要两一蹬，呜呼哀哉.即使你贵为当朝天洲居万万人之二有金山银山之富可敌国的家私，也买不来命外的一日之寿，所有怕有何用？

在当年灵州猫仙祠香火鼎盛的时候，如果有人得了重病难愈，就备下丰厚供品，宰杀猪羊鸭鹅，共是三牲三禽，到祠中求猫仙爷借命，那时的善男信女无不信此，遇着刀兵火的劫难，就家家悬挂"九猫图"，以求猫仙爷保着全家老幼平平安安，不遭横死暴亡，到了明末，这事描供猫的风俗逐渐没落，虽然时至今日，民间普遍还拜猫仙，却无人再信，"问猫借命"之说了.

可林中老兔看张小辫不比别人，天生是个猫主的命格，命局中的变数奇绝，或是极贵，或是极贱，总能够躲劫避灾，自的造化也大，下虽然行到了山穷尽之地，即将有无边的劫难临，可是只要能在命中生变数来，也许有机会渡劫得生，扭转乾坤.这正是："路至尽重开径，到穷时再发渊."毕竟不知张三爷能否真有回天之命，且看《贼猫》下回分解。

到天明？'"

张小辫丧气："你三哥我本来命不该绝，先前曾在描仙祠里遇到异人，得了一回天保命的奇策，只等这老猫对着三爷开，我依着其中安排行事，就可渡劫避祸，谁知我时时刻刻贴藏在边，下该用看它时，竟而失落无踪了，这岂不是天亡我也？看来老天真要收我这条小命了."

张小辫犹如抓到了救命稻草，心中一颗石落地，止不住狂喜起来，一面不住地称赞雁铃儿，一面手忙脚地拆开竹筒，见那里面竟是九只小巧的铜描，古纹斑谰，不知是哪朝哪代的旧，此外赫然有张图画，着几行字迹，举在灯下细首了几番，二人都是又惊又奇，张大了，半天也合不拢来，依照此图行事，果真可以躲避这场生死大劫吗？

只是天下最残酷之事，莫过于知自已的死期，张小辫年纪轻轻，前的世界，日后的锦绣前程，岂肯甘心就死，自然是六神无主，惊慌失措，难以走得从容.

雁铃儿也是替他焦急，难这罗汉猫真有惫般灵验？它对着主开声，主就必会死于非命？其中就没有半分反转的余地了？

雁铃儿心细如发，提醒张小辫："三哥，既是你随藏纳的要事，怎会轻易丢失？适才咱们刚这后殿，我看你在手中摆一个竹筒，莫非就是那筒？"有是"当事者迷，旁事者清"，张小辫被人一语破，恍然省悟过来，抬手一拍自已脑门："可不是吗，起先撞见方良午之时，瞧见那懒描望天打个哈欠，吓得三爷以为是它要开叫唤，就伸手从怀中摸了竹筒，然后…"他将前事在脑中转了几转，料想必然是当时遇到蛇母行刺，自已慌了手脚，没有将竹筒重新藏怀中，天幸没有失落在途中，只要不了瓦罐寺后殿，不愁寻它不着.

张小辫重新见到一线生机，不待说完，便赶忙同雁铃儿提着灯烛，在殿门廊下各找寻，果然发现那竹筒掉在角落里了，火漆封得牢固，尚未脱落，想是先前雁营团勇们捕杀从地底冒的群蛙之际，在混中碰撞落到这里.