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此后，曹cāo便将张素素如何一步一步将他架空之事告诉了刘备等人，丝毫不曾隐瞒，直听得刘备等人唏嘘不已。

“…就是这样了，如今曹某失势，当初麾下旧部大多已归降那张素素，也只有我曹家、夏侯家几位族中弟兄依然对cāo死心塌地…”

“曹公的意思，是想与我主联手对付那张素素么？”其实徐庶早已猜出了曹cāo的来意，只是不好贸然开口，是故直到眼下这才说破。

“正是！”曹cāo点点头，沉声说道“如今那张素素权势滔天，非你我一人可破，曹某自是想从她手中夺回原本属于曹某的东西，奈何力不从心…”说着，曹cāo见诸葛亮与徐庶二人窃窃私语了几句，面色微微一皱，望着刘备说道“倘若玄德欲从曹某身上要些东西的话，恕我之言，曹某如今一无所有！”

见曹cāo的表情有些不渝，刘备摆手说道“曹公说的哪里话，曹公肯屈尊与刘备合作，实在我刘备毕生之幸，又岂会不识好歹，曹公且放心，刘备虽不才，亦知事分轻重，眼下那张素素挥军屯扎于长江北岸，觊觎我荆州，此乃当务之急！”

“玄德能这么想，那自然是最好，”顿了顿，曹cāo压低声音，说道“实不相瞒，来玄德处前，我亦叫荀攸、荀公达以我名义与那蔡瑁商谈了一番…”

“如何？”刘备问道。

只见曹cāo微微皱了皱眉，摇头说道“据荀攸所言，蔡瑁已应允联手合作一事，然而据他观察襄阳城内，却发现几处蹊跷…”

“蹊跷？”

“唔！”曹cāo点点头，皱眉说道“襄阳城中谣传那蔡瑁欲投张素素以自保，虽说此乃市井谣言，但正所谓空穴来风并非无因。是故，cāo不得不谨慎处之…”

“蔡都督欲投那张素素？”刘备闻言一惊，随即摇头说道“应该不会。前些日子，蔡都督尚且说过要与我等死守荆州…”

“防人之心不可无，”曹cāo微微一笑，随即压低声音说道“实不相瞒，cāo脱困时，已暗中联系我族中兄弟，叫他们在不惊动张素素一方的情况将麾下兵马拉出来。粗粗估计，cāo眼下可用之兵，怕是仅仅只有四到五万左右，且不知玄德如何？”

“这个…”刘备闻言倍感尴尬。犹豫了半响，讪讪说道“大抵两万人左右吧，其中一半还是蔡都督遣来的援军…”

“如此，七万人…”曹cāo凝眉沉思了一番。终究摇了摇头，低声说道“不够，还是不够。据cāo所知，眼下江对岸的张素素麾下有不下三十万兵马。别的且不说，至少在兵力要与其持平。否则…”他没有说下去，但是帐内众人却明白了他的意思。

“可是眼下，哪里去凑足这三十万兵马？”刘备一脸难色。

曹cāo微微一笑，似有深意地说道“玄德怎么忘了，襄阳城中不是还有二十万水军么？”