他边打小侍候的另一个大丫鬟茯苓已经捧了一净地衣服来，搁在炕边上，：“虽还没九月，天儿却是凉了，四爷要不要再兑着？”

曹硕的病态，兆佳氏却是唬了一，心疼得泪都来了，带着哭腔：“这是怎么话儿说地？怎么好好地孩，了一回考场，来就变成这样了？”说着，已经上前去拉了曹硕的胳膊还不到十天，儿原本白皙的小脸就蜡黄蜡黄地，胳膊也尽是骨，摸不到。兆佳氏这当娘的，心里如何能不急，一气上不来，憋得满脸青白。

他边的大丫鬟丁香站在他后。将他的辫解了，抹了皂角同儿，：“四爷下场这些日，姨娘每日要来上两遭，就坐在这屋里愣神。可是惦记了！”

曹项心中不以为然，想说一句“你也不过大我两岁”但是想到绿，在丫鬟面前便少了调笑。^^^^

等了木桶，泡在里，曹项不禁有些愁。

茯苓低笑：“四爷真是大了。面薄了，小时都不晓得避这些个！”

直到见过绿之后，曹项心里才生几分惆怅来。^^^^他这样勤勉读书，想要早考上功名，半数是为了以后能有息，使得他同生母的境好过些；还有一半原因，却是想在嫡母面前有说话的余地，将他同绿的事告之。

过了一会儿。他穿好了里小衣。才唤丁香同茯苓帮他，拾掇外地衣裳。

兆佳氏这才放开曹硕的胳膊，对初瑜：“还是你这当嫂的细心，我都没想到考试这么熬人。”说完，打曹硕同曹项回各自院梳洗。

等他穿整齐，，辨好辫，正想门时，就听廊下小丫鬟：“四爷，大爷、二爷来了！”

曹项生母宝蝶原是跟着兆佳氏来的，见了儿下尖尖地模样，用帕捂着嘴，脸上满是担忧。

“嗯！”曹项听了，有几分动容。这科没有中试，别人还好说。到底是让姨娘失望了。想到这些。他叹了气，隐隐地有些愧疚。^^^^

曹颂忙上前扶住，挲了兆佳氏的后背，：“母亲，没事，您没瞧见，那贡院里来的，没几个有人模样的。”

三年以后，还是大比之年，他今年才十四，到时候也不过才十七罢了。可是，绿今年已经十七，三年后就二十了。

曹见他刚沐浴完，气还算不错，：“你三哥没事，你这边如何？听你三哥说着几

曹项心里有些纳罕，忙挑了帘，迎去。

不过事已至此，再寻思这些也没什么意思。因此。他转过，对丁香：“快洗，三爷不舒坦，我要往松院去瞧瞧！”

曹项抹了一把脸。：“不用了，这还着急要往松院去！”

初瑜站在兆佳氏后，见两个小叔模样狼狈，：“二婶，先容三弟、四弟回去好好洗洗吧。****这在考场里熬了这些日，也不容易，已经吩咐厨房那边预备了。”

说话间，丁香已经帮他洗好，茯苓递上巾来。因年岁大了，曹项也不像小时那般随意，等到她们转过去，才从木桶里来。

“大哥，二哥，三哥他如何？”曹项带着几分关切问。

兆佳氏听了，转过看看曹项，见他脸也不算好，睛熬得都洼陷去，心中对曹颂所说，也就信了，：“啧啧，这哪儿是考试去了，简直是活受罪！”

曹项见了，冲母亲笑了笑，示意自己没事，又悄悄看了绿一，才跟着丫鬟回柳院去。

门外，除了曹同曹颂外，还有常来曹府诊的陈太医。