刚二门，就见乌恩在这边等着，是紫晶请曹过去说话…

庄先生带着几分醉意，由着曹将他搀书房。

曹不愿与其争辩，便转了话题，：“先生是专程来溜达，还是有话与我说？”

小厮拿了大衣服过来，曹将庄先生送到榕院，自己个儿也回了内院。

生最是畏寒，怎呢还穿得这般单薄？”

曹见他额上满是皱纹，不知何时生几块拇指盖大小的老年斑，心里只觉酸涩难忍。

“咳，咳，咳！”庄先生正喝着，听了曹如此说，忍不住咳了起来。

到底是上了年纪，一屋，庄先生便打了个嚏。

曹拉了把椅。在庄先生的面坐下，：“先生。朝廷果然缺银么？三年清知府，十万雪银，这银都了他们地袋。内库果然缺银么？河行不必说，就是几位王爷的园，也是内府资修建。夏天河，冬天汤泉，秋西山，这园年年修，年年建，没有一刻闲暇过。”

曹见状，连住了声，伸胳膊，欠过，拍了拍庄先生的后背。

庄先生听了曹的话，脸渐渐变得沉。

先生也好，父亲也好，都在老去。

“呵呵，无事，不过是喝了几酒，院里溜达溜达，冷不到哪里去。”庄先生笑眯眯地说。

虽说生老病死。是天地万循环之理，但是曹的心里仍是添了恐惧之心。

曹侧过，站在庄先生后，伸手帮他肩膀。目尽是白。因稀疏，小辫甚细，看着颇为稽。

庄先生脸上几分慈，：“遇到人才，能用其当用之，也是为上地本事。孚若，这个人当用，你就信我的吧！”

也请了太医，给庄先生诊过，听着却是不好。

庄先生用帕了鼻，笑着对曹：“瞧你，这大了，别地没见，是越婆妈了。”

曹想起自己前些日就是酒后伤寒，近前两步，搀了庄先生的胳膊，：“先生还是跟我屋说话，日没了，外冷。”

曹听了，带着几分疑惑。之前庄先生对那个蒋，虽赞过，但还是批判的地方多些，如今却是不晓得为何改变了主意。

曹见了，不敢轻忽，忙唤小厮传话二门，熬些姜汤过来；又让他稍后去榕院，取庄先生的大衣服来。

“要是你是臣，那这满朝文武成了什么？我们这些老家伙莫非是小丑么？”庄先生咳完，板起脸上，瞪了曹一，说。

“嗯？”庄先生不知在想些什么，恍惚之下，没有听清。

在这世上。心里始终藏着一份孤独，能使他觉得温的，也不过是区区数人。

话说的这个份上，曹自是不好再反驳什么，应了。

曹闻言。心里甚是愧疚，：“都是我的疏忽，日复一日，年复一年的，也没有让先生省心过。”

曹却是笑不来。早在冬时，就瞧着庄先生有些不对。

总有一日，他们都会…

他盯了曹半晌，方开问：“孚若，困惑了？”

“先生，早年让何事酿的桃酒已经窖了好年。想必能开封了，先生想不想尝尝？”曹看着庄先生的小辫，寻思了一回，说。

岁月人老，没有谁能陪着谁走到人生终。

他倒了半杯温茶，送到庄先生手中，喃喃：“先生，一定要长寿啊。”

曹看着庄先生，摇了摇，笑：“没有什么可困惑的，只是向来懒惯了，这般勤快起来颇有些不惯。原本还能自欺欺人，说是为国为民，努力赚些银钱，充裕国库，为西北战事筹饷。现下看来，不过是谄媚君王、以保富贵罢了，与臣无异。”

早年间熬费心神不说，中年又因酗酒伤过，要不是这几年曹盯着，给他补调息，怕是连现下也持不住。

却是已经习惯了在心里依赖前这人，虽没有血缘牵系，但是也等父亲般。

庄先生闻言，转过来，看着曹脸上神不对，问：“孚若这是因何伤，可是见了故友。想起早年之事？”

庄先生摸了摸胡，沉片刻：“我这几日思量过了，也同大人商议过。蒋却是个人才，既是遇上了，放过不用怪可惜的。左右你地前程不止前，往后边需要的人也多，能收拢就收拢。”

“桃酒啊？”庄先生听了，话中满是想往之意：“说起来，年年听你念叨桃与温泉，这些年大家伙却么不在京城，要么没有兴致，这些年还没有去过。”