素坐在李氏右手的椅上，静静听着。

“什么婢不婢的，没得叫人臊得慌！说起才来，这大清国上下谁不是皇上的才呢？太后老佛爷是个慈悲人儿。许是瞧在我们家老爷与天佑父亲辛苦，让姑娘过来，这荣不过是给外的人瞧罢了。我们是什么样的人家，哪里真敢劳烦姑娘？”

智然见了，也颇为担心，无法心如止，促这车快行。

加上上个月添这个小的，我生了三个孩儿，却是四个儿女。我家的三姑娘，前些日回来过，你也当见过。说句实在话，虽不是我肚里来地，我却比她更疼她。

到这里，李氏叹了气，探，拉起素的小手，挲着：“可怜见地，听说你家里又有了新额娘。是你后嫁你们家地。虽说生恩未必大过养恩，不过到底比不得亲额娘，也没在一块儿生活过。

他思量了一遭，犹豫了下，：“若是小和尚六难断，还俗也无不可。曹手足单薄，若是晓得…”

庄先生看着智然，见他神情定，没有再多言。

庄先生裹着裘大氅，手里捧着手炉，见了智然张的模样，初还打趣，过后却是迷迷糊糊的，有些睁不开了。

待车城，到了曹府时，庄先生已经昏倒在车里。

瞧瞧。我真是老嗦了。说这些只是想告诉你，既是蒙太后恩典。让你到了咱们家，权当自家一样，无需外。我这边，也权当是多了一个女儿了。这般在客房住着，也不是长久之计，我前几日已经打婆将东边的院收拾来一个，这布置摆设就照我们三姑娘没阁的屋一模样的。姑娘要是觉得有不便宜的地方，也不要外，咱们再添减。”

到最后，李氏带着几分伤，拿帕了角。

大家曹忠得了消息，赶来，使人将庄先生送回榕院。又打人望二门里送信请太医。看着前坐着的素，言：“说起来，咱们同你父祖这边还差些，你外祖那边。与曹家却是几辈的情。就是你额娘，四十五年我同我们老爷京送女选秀时，也曾见过。是个贤惠人儿，只是看着单薄，当时我还曾劝她好生补补。没想到，却是没两年就去了…”

素见李氏话说的这个地步，却是无可辩驳，正寻思该怎么说，就听到门外疾步来一人，是李氏的大丫鬟绣莺。

北风越了，得山的树枝颤，使得上面的积雪簌簌落下。

素见李氏如此，忙站起来，躬：“婢谢过夫人厚，只是负上命，不敢了规矩。”

她神之间带了几分慌张，近前几步，回禀

庄先生止了咳，但是脸却红的怕人。

庄先生与智然便在碧云寺歇了一晚，次日才坐着车回城。

李氏笑着说：“放心，不为难姑娘。只是规矩是死的，人地活的。听说你是在御前当过差的，除了皇上与后地主们，这世上，谁还敢吃了熊心豹胆指使姑娘不成？姑娘也别为难我了，要不然，我真要将姑娘供起来了。”

切安心，小僧绝无祸害曹家之意。佛祖在上，小僧不敢虚言。”

想要回同上山时一样，庄先生坐着驮轿，智然步行。

听提到她母亲。她的直了直，神中多了几分庄重，不卑不亢地说：“婢额娘生前也多次同婢提起夫人地慈。若是额娘还在世，晓得夫人上京，定会欣喜不已。却是天不遂人愿。”

两人都很缄默，一路上，就听到凌厉的风声，与纷地脚步声。

初瑜坐在素对面的椅上，听她说的是“额娘”有些疑惑。随后想到董尚两家同曹家不同，历代京官地多，没有像曹家那样保留汉俗。

天已经是微黑了，已经纷纷扬扬地下起雪来，想要回城的话，时间有些来不及。

庄先生闻言，脸上笑意。

话未说完，就被智然打断：“先生，小僧长在佛门，这二十二年来，只偕佛事。这两年，虽游历京城，没有驻庙修行，向佛之心不减。”