己还大几岁，明年就满八十。

他们这些人，已经老了

李氏这边，是吃完寿宴。才听说侄儿外放的消息。

待侄子们走后，李氏就留了儿子说话，不过是不放心城里，想早些回府：“东府一府妇孺，老四出京，就剩下小五，还是应试的，委实叫人不放心。加上今年天冷的厉害，就算在庄子里，也不敢叫孩子们老在外头跑，生怕吹了风。孩子这么多，真要有一个、两个不舒坦的，也叫人糟心，还是早日回京吧。”

按照计划”曹家诸人原打算在这边住到冬至，在回城预备新年的。

曹颗想了想，母亲说的也在理。

马上就要出孝，他需要料理的事情也多，在庄子上信息闭塞，稍有不便。

三日后，曹家一行人，离开温泉庄子回城。

郑叟穿着厚厚的棉衣，骑在马上，看着这眼前雪景，低吟道：“晨起开门雪满山，雪晴云淡日光寒。檐流未滴梅花冻，一种清孤不等闲。”

诗作洒脱，到底是红尘中人，未能免俗。

他是曹府西席，自然晓得曹家诸人提前回城的缘故，是曹家四爷外放为学政。

他就是参加完县试、府试、院试的秀才，自然也见识过学政大人的威风。

想着曹项比自己小十来岁，却是这般春风得意，就是平素豁达的郑赞，心里也有些酸。

中进士，入翰林，读书人最大的荣耀，莫过于此。

曹颗骑马与郑坐并行。哪里晓得他犯了读书人的酸劲儿，听他随口吟哦，真是佩服不已。

而且这诗作听起来。通俗上口，细细品味，又自有风骨，不负才子。

他心中已经开始盘算上。是不是给郑变再添两个书童，往后这真迹字画，也多多益善地收集起来，传到后世，都是银子，

郑叟还不知，自己这位看着儒雅的小师叔”正满心铜臭地算计自己的真迹，还在想曹寅生前在江南也有才名，不知道自己这位小师叔”若是下场。情形会如何。

因为道理上积雪，马车慢行，回到城里，已经是下晌。

兆佳氏得了消息，当即就带了几个丫鬟婆子，来寻李氏“诉苦”

虽说外放为官，不禁止带女眷，但是曹项并没有带妻妾前往的意思。

这学政官清贵是清贵，但是也劳累，到时候要在省内每个府县都要走到。带着家属，也不过是留在省府，夫妻小别。

因这个缘故，曹项就不想带家眷赴任了。毕竟妻妾都年轻，儿子又小，跟着千里奔波，实是舍不得。

兆佳氏心里，却不放心曹项不带人下去。

原因无他，京城里谁家不知道，外放虽辛苦，却是油水比京城丰厚

多。