野狗争。

１９４１年初，汤恩伯尚未当上一战区的副司令长官。三十一集团军还属于五战区的战斗序列，战斗力还未有明显减退。１月份爆发了豫南会战。

日军为了解除中国军队对信的威胁，纠集了7个步兵师团，1个骑兵旅团和3个战车联队的兵力，在司令官园和一郎的指挥下，分三路向豫南发动攻。汤恩伯队驻守区域是其主攻方向。

自日军发动攻开始，5战区在鄂西北和南地区的队就开始向敌人侧后袭击，68军、59军尾击西路敌军，55军自唐河向攻击，29军向桐柏攻击，威胁西路敌军小林店一线的后方基地。东路，我驻皖西的84军积极向西攻击，克复正。至31日，日军的后方补给通线大被切断，腹背受敌，有陷合围的危险。2月1日，日军被迫开始向南后撤，沿途遭到中国军队截击。13军顺势收复舞后向南方向追击日军第3师团，85军参与追击敌人第17师团向信南撤的队，至2月7日，各路日军均撤回信附近。战役前期所有失地全收复，毙伤日军9000余人。毫无疑问，敌人的攻失败了。

是役，中国五战区队相互合，互相救应，在运动中歼敌，表现了国军中少见的人和神。但是汤恩伯因为自敌人攻到最后反击，他的队都是于战场的正面，认为自己的功劳最大。加上一帮鼓手的鼓噪，汤司令简直被嘘成了叱咤风云的古今名将一般。不久，汤恩伯就任一战区副司令长官，他的队也脱离第五战区序列改为归一战区指挥，实际只归汤本人指挥。自此开始直到1944年豫中大溃败，一战区形成了独特的两个司令的状况，一个是设在洛的一战区长官，另一个则是设在叶县的汤恩伯司令，由于汤仗着蒋介石的支持到伸手，而卫立煌却无心与他争权，汤恩伯在一战区的势力膨胀极快。而1941年冬接任卫立煌职务的蒋鼎文可没那么好说话，将帅不和的矛盾越演越烈。这是后话。

1月25日清晨，日军开始攻，西路敌军第3师团和第4师团一在丰岛师团长指挥下，由豫鄂界的小林店东西一线分三路向驻店地区的、邑、邢店攻；中路敌军第17师团和15师团一在第17师团平林师团长指挥下，由明港沿平汉铁路向北攻击；东路敌军由第40师团天谷师团长指挥，自驻店正县发向上蔡方向攻。日空军动数十架飞机合作战，对中国守军阵地狂轰滥炸。26日，日军突破守军阵地，占领、邑、邢店、确山一线，27日，至、沙河店、驻店东西一线。31集团军主力13军、85军等队节节抗击，但是抵挡不住敌人的猛烈攻势。尤其沿铁路军的中路敌军展迅速，沿平汉路向北连陷遂平、西平要，30日中路敌军向东西两翼分兵，17师团主力自西平向西迂回与西路敌军合围舞，15师团队从遂平向东与东路敌军夹击上蔡。31日，舞、上蔡均告失守。接着，东线临泉失守，西线叶县告急。