行商们见有匹狂奔而来，俱都连忙躲到路旁，一脸警惕之。顿饭工夫，转过一片树林，远远便望见桃坡了。

城外不远茶棚里一个焦急张望着城门行人的小伙引起了我的注意，我认他是随萧光一来镇江的门弟郭太平，心不由一动：当初给萧光的命令，是两日后在此汇合，莫非他发现了什么不成？

要冲，反倒便宜了别人，索先让槽帮多活几日。

打门秘传的手势，郭太平这才认我来，一边好奇地望着我的脸，一边小声禀告：“教主，属下等在城南三十里的桃坡发现了一队来历不明的江湖人，共十三人，下正落脚于桃坡的一个小客栈里。

不过，藉机削弱槽帮的实力却势在必行，否则，日后很可能成为我驾驭镇江的绊脚石。和慕容千秋、隋礼商议了一番，我遂秘密拜会了乌德。见我无恙，乌德自然喜望外，而沉希仪的面和两万两银票也让他痛快地答应了我的请求…李展由镇江府看，严加搜捕除李展之外的槽帮中层，并放风声，说槽帮勾结倭寇，以动摇其基层弟对帮会的信心。

这帮人行踪诡秘，不像是要去应天参加茶话会的样，萧师兄怀疑是倭贼的同伙，怕打草惊蛇，便让属下和王杨王师兄一回城请示教主，要不要先解决了他们。可王师兄城已经两个多时辰了，却不见他回来，属下都快急死了！”

而到了城外，弓箭可以尽情发挥，面对乐茂盛和他四个下五张弓，仅剩五成功力的我实在没有必胜的把握。看来只能让六娘想办法在半路狙击他了。我犹豫了一会儿，才下决心调整计划。

“方便。”萧光：“客栈是桃村李开的，他爹李有时是此地保甲，就住在坡，已经被弟兄们控制住了，让他往客栈里传个话不成问题。”

坡上好大一片桃树，坡十几人家错落有致，坡下路旁几间瓦房简陋而整洁，正是中午时分，坡上坡下炊烟缭绕，缭绕的炊烟，就像正午和煦的光，让那些在寒冷冬日里依旧为生活而四奔波的行人倍温。

“城里了事，杨找不到我，自然没法城，你不必担心。”见郭太平焦急之情溢于言表，我心中颇宽，门弟本就没有多少，我自然希望他们能亲如兄弟，携手一致对外。略一沉，待茶棚老板几句，吩咐郭太平跟我走，遂打如飞，直奔桃坡。

“教主，那十三个江湖客昨夜就住了桃客栈，至今尚未离开。”与我汇合一的萧光指着路旁那几间瓦房，介绍着侦查到的情报：“其间，共二百九十七人在客栈歇过脚，十六人仍在店中，其中有三个是自己弟兄，而最近的一批客人，是半刻钟前刚客栈的六个军爷。”

桃坡是南下苏州的必经之地，这条官也是通衢的大，只因已是数九寒天，路上行人少了许多，且多是结伴而行的商人，还有零星北上的江湖汉。

临告辞前，我似乎无意中提起了乐茂盛，乌德不虞有他，说乐正在府衙笔录。匆匆赶往镇江府衙，却不见这厮影，了二十两银才打探来，他和田见明几人刚刚离去不久。

乐茂盛的再快，也快不过老车行的八百里加急，六娘应该有充足的时间准备，等乐茂盛到了苏州，六娘加上竹园众女特别是解雨的暗，完全有能力把他留下。

“嗯？那为首的是不是个国字脸的千？”我把乐茂盛的模样形容了一下，萧光称是。我心念电转，桃客栈固然是歇脚的好地方，可那是针对靠两条走路的穷苦人来说的，像乐茂盛这样骑的行人，绝大多数都是在离镇江六十里的丹打尖歇息，乐茂盛在此逗留，是因为正好到了吃饭时间，还是和那十三个江湖客有关呢？“小光，方便联系桃客栈里的弟兄吗？”

一路追了下去，却是往东门而去，我很快就猜到，乐茂盛定是想逃离镇江了！这厮倒是属耗的！我心中不由暗骂，一时踌躇起来，本想易容在城里狙杀了他，不成想他竟然溜得这么快。

又说李老一副死倔的脾气，多亏了一块锦衣腰牌才把他摆平，而怕弟兄们在客栈待久了引起那帮人的怀疑，萧光每次只派三个人客栈，待上一段时间便撤来到坡上李老家休息，客栈则另换一批新面孔，下已是第三批，也是他所能派的最后一批了。

“很好！”我赞了一句，萧潇的这个远房侄看来很有些智谋，值得下功夫培养，转对郭太平：“你让李老传个话，务必严密监视那六个军人，查清楚他们和那些江湖客究竟是不是同党，另外，告诉他们小心，对方是手。”

郭太平应声而去，我又问萧光还查什么别的消息没有。萧光摇摇：“这帮人谨慎得很，彼此之间很少谈，仅有的几句说的又是方言，听不大懂。”迟疑了一下，又：“听苟师弟说，这些人说的好象是湖州话，不过，他也拿不大准。”

东门便有老车行的门面，送八百里加急密函后，我尚不死心，想试试能不能找到合适的手机会，遂了镇江城。