第三十一回　太平县弟兄失散　石埭镇

却说徐鸣皋同了众弟兄，由江南一路而来，甚是太平无事。只因苏州巡抚俞谦、镇江府莫太守、南京侍郎王华，都是忠良一党，名为查察，实是ju文。常言dao：上tou不jin，下tou就松了。所以众英雄自由自在。那知到了安徽地界，就渐渐的jin起来。今日太平县里，非比平常，十分jin急。chu进的个个要挂号，给付执照，方可chu入。那些招商饭店，皆要查明来历，日夜有人巡查。一切庵堂寺观、民hu人家，若招就不明来历之人，罪同窝盗一般。众弟兄那里知dao。一日，来到太平城北门之外，寻了一家客寓住下，当夜就有人来查问。见了众弟兄，有些疑心。到了明日清早，遂暗暗招呼zuo公的，带了yan线，在对门一爿点心店内等候。鸣皋等走chu门来，早已认明，果是这班凶手。到了晚上，房知县亲自带了民壮ma快、城守官兵，共有二三百人，各执长短家伙——ruan鞭、铁尺、钩连枪、留客住。右营城守老爷常德保带同bu曲牙将，手提大刀，坐在ma上，先命军士把寓所团团围住。房知县坐在店门外面，两边护卫弓上弦、刀chu鞘保着，吩咐众公人、ma快协同牙将，悄悄来到店中。这客寓乃是楼房，鸣皋等弟兄都在后面接上。当时正值二鼓已后，众弟兄睡的睡了，只有王能、李武两个在那里着棋，徐庆立在旁边观局。徐庆最是细心的人，听得街前街后好似有ma蹄之声，正在疑心。忽听得楼下一派脚步声响，便在楼窗内一看，但见拥进数十个公人、ma快，知dao不妙，便到里边叫声：“弟兄们快走，有人来捉我等！”王能、李武推去棋盘，众弟兄一齐惊起。那民壮ma快已抢上扶梯，一片声喊：“拿qiang盗！”把钩连枪、留客住luan钩luan搭。众人着了慌，无心抵敌，只望着楼窗内直窜chu去。到了屋上，又见外面官军团团围着，手中都是弓箭，向楼房屋上雨点般的she1来。众弟兄在睡梦中惊醒，故此心慌意luan，便顾不得他人，各自望着四面窜逃。一时间闹得众百姓个个惊慌，人声鼎沸。

那民壮ma快抢到客房里来，只见他们如燕子般向楼窗内飞chu，一齐拥上前来，只拿得三人，其余的都走了。将他们绳穿索绑，带下楼来。房知县见众qiang人上屋逃遁，指挥官军ma快分tou追捉，闹了半夜，只是无影无迹。只得带了三人，并店主人等，回转衙门。立刻升坐大堂，将三犯推上来，喝令供招。那三人是谁？一个是罗季芳，一个便是王能，俱各直认不讳。那一个却是隔bi房间里的客人，其时正要安睡，听得许多人赶上楼来，他便chu来观看，所以一并拿了。及至带转衙门，坐堂审问，弄得昏tou昏脑，不知为着何事。房知县教他供招，只得说dao：“小人姓王，家住婺源，向在南京质库内zuo伙。今chun回家娶妇，过了三月，如今到店中去zuo生理。昨日住在寓中，听得人声热闹，只dao是qiang盗打劫，急忙chu来一看，即被拿住，带到此间。这都是情实，只不知小的犯着何罪？”房知县情知错拿，便唤开客寓的上去，问：“这姓王的，可同这班qiang盗一起来的，还是独自一人？”那开客寓的吓得战战兢兢，忙dao：“不是不是。他们一总七个，是前日来的。这姓王的客人，是昨日来的。”房知县咐吩jiao保释放，将罗、王二人收禁监牢。开客寓的窝藏qiang盗，将客寓封闭。一面行文宁国府温太守，奏知藩邸。且说众弟兄四散奔逃，从此分开，直要到后回书中，在江西相会。

就中且说徐鸣皋逃chu天罗地网，不见了众人，独自一个，也不知东南西北，一路行来。到了天明，望见前面都是高山峻岭。向山走去，有个市镇。到来只见市梢tou，一爿小小酒店，腹中有些饥饿，便到里边坐下。看那柜台里坐着一个妇人，抱着一个孩子，在那里哺ru。虽是荆钗布服，生得mei丽非常，却有些面善。酒保搬上酒菜，鸣皋一tou吃，一tou便问酒保：“此地唤zuo什