恰好一个人走店来，酒保：“开店的来了！这个人白叫了东西，还要动手打人。”那人听了，一直走里边。见了鸣皋，纳便拜，称：“徐恩公，几时到此？”鸣皋细看此人，认得是扬州城隍庙后街的方秀才，喜：“你却怎的在此？”那方国才便叫：“阿大的娘，为何你连这恩公都不认识？快来拜见！”巧云早走到里边，向鸣皋拜了四拜，说：“方才见伯伯来，原说有些面善。后来听他音，却像扬州气，心上原疑是恩公。只是上服不对。我想怎的到此地来？及问起姓名，又是姓王。你若晚来一步，几乎当面错过。”国才吩咐酒保快些端整酒饭，只拣好的多买几样赶烧起来，自己便去了一大壶酒，切了一大盘，来伴鸣皋饮酒。巧云也在横坐下，夫妻二人殷勤相劝。便问：“恩公怎生到此？”鸣皋便把上手打李文孝以后之事，直说到昨夜寓在太平城北门的旅店，了风声，半夜拿捉，以致众弟兄失散，独自一个来到此地，细细说了一遍。那酒保已把肴馔烧好，无非鱼鸭之类，搬了一台。鸣皋问起方国才：“你却怎的在此间开起酒店来？方才看见尊嫂，有些面善，再也想不到是你。”国才：“自从那一日蒙恩公搭救，回到家中，恐怕李家见害，夫妻二个逃维扬。想起有个从堂叔叔，在此石埭镇开这酒店，遂投奔到此。我叔叔单只夫妇二人，并无女，见了十分喜，故此安心住下。不料今老夫妇相继而亡，我就替了他的香烟，抱送终，安殓成礼。就开了这爿酒店，到尚有些生意。去年十月，又生了一。皆恩公所赐。”三人说了一回，用过了饭，方国才吩咐酒保好生生意，不可伤人，冒犯主顾。便陪了鸣皋到石埭镇东西游玩。

么地名？”酒保：“前面的这山叫石埭山，这里就唤石埭镇。”那妇人听了，便一双只对着鸣皋上下的看。鸣皋吃了一回，腹中饱了。只是天气甚，赤日当空，好似火一般。暗：“如今往那里去好？又不知众弟兄在于何，不知可曾被他们拿住？别的还可，只是这罗呆放心不下。”一想，一伸手向便袋中摸时，叫声“阿呀！”银两都在寓中，旁并没分文，上只有一件贴的单衫，便向酒保：“我来时要，忘带银两。别的件都没有，单带得这把单刀，又要防。没奈何，权且记在帐上，我回来还你。”酒保：“咦，我又不认得你姓张名李，家住那里，知你几时回来？一顿酒菜，吃上三钱多银，若个个像你，我们只好把店门关将起来。”鸣皋是个财主情，从来不曾听过这等的话，便：“依你便怎样？”酒保：“没有银，只消押就是。”鸣皋：“也罢，我把这刀放在你，回时赎取。”酒保把手摇；“不行，不行，这把白铁刀不值一钱银，我要他则甚？你却不把上纺绸短衫权且摆一摆，明日就要来赎去。过了三天不来，我们小本经纪，要卖了货的。”鸣皋听了又惭又恼。正是龙逢浅虾戏，虎落平被犬欺，得退两难。只见那妇人开言问：“客官府上那里，姓大名？”鸣皋：“在下姓王，乃维扬人氏。只因与个朋友同往江西，银两都在他旁。昨日朋友走失了路，故此没有在。”酒保哂：“方才你说来时匆忙忘记带了，如今又说在朋友边，分明想白吃东西！”鸣皋见他只冷语相侵，不觉着恼起来，把手掌在桌上敲了一下，那碗盏都将起来，喝：“我却来白吃你的！”顺手一个掌，打得酒保牙齿都落了两个，捧着脸望外跑。

这石埭镇虽是乡村，却也闹。一边靠着山，一边面临溪，清风习习，汤汤。走了半日，只见前边一座酒楼，十分气概。鸣皋：“此地却有若大酒楼。”方国才挽着鸣皋的手，走上楼去，不事来，且听下回分解。