天都摘星手正待回答，外面院门上突然响起一种轻微的剥啄之声，天都摘星手佛然昂脸道：“是志斌么？”

院外低低答道：“是的。”

天都摘星手微怒道：“什么事？”

院外低声回答：“前堡值日申俊义有急事禀报。”

天都摘星手忍了忍，终于寒着脸道：“叫他进来。”

院门开处，那名叫志斌的劲装青年侧身放入一名中年壮汉。中年壮汉进院后，天都摘星手沉声喝道：“什么急事一定非在这个时候禀报不可？”

那名壮汉不安地垂手低头道：“堡外有人求见…”

天都摘星手不待壮汉语毕，勃然喝道：“不是已吩咐过你们？不管生熟，一概挡回去？”

壮汉嗫嚅着道：“但是…”

天都摘星手变色道：“但是什么？”

壮汉低低说道：“那人求见时所说的一番话，小的如果不向掌门人报告，小的实在担当不起。”

天都摘星手目中闪光道：“他怎么说？”

壮汉局促地道：“那人说…他的心肠一向坚如铁石，纵然眼看别人满门覆灭，只要事不关己，也一样能无动于衷。而这次，他因为自己也有点小小利益在这里，所以才不惜降尊纡贵赶来示警。如果本堡一定闭门不纳，他除了叹息，别无话说…”

天都摘星手正待推案而起，诗酒布衣连忙伸手相阻道：“罗兄且慢！”

一面回头向壮汉问道：“来人报了名号没有？”

壮汉摇摇头道：“没有。”

诗酒布衣又道：“生做什么模样？”

壮汉皱眉道：“是个其貌不扬，身材瘦弱的醉老头，身后背着一只药箱，手上还拿了个签筒，好像是个跑江湖的郎中。”

诗酒布衣沉吟了一下，转向主人道：“罗兄，依小弟看来，此人出现得颇为蹊跷，在未查明其来意之前，最好先别开罪，罗兄以为如何？”

天都摘星手无可奈何地点点头，朝壮汉挥手道：“放他进堡，本座马上就到。”

壮汉期期地道：“小的该死，还有一句话始终没有敢向掌门人陈明。”

天都摘星手一哦注目道：“还有什么话？快说！”

壮汉不安地道：“那人说…掌门人不理他，自当别论。如果瞧得起他，最好开中门，亲自恭迎，以示崇敬…”

天都摘星手未及有所表示，孤鸣布衣已然变色而起，冷笑道：“好，就这么说，迎接他去，我们三布衣也算上一份就是了！”

主宾四人，含怒起身，不一会来至前堡。堡内院中，已由堡丁们烧起十数对牛油风灯，火舌吞吐，人人面孔铁青，空气严肃而紧张。

天都摘星手一挥手，堡门大开。

天都摘星手领头走在前面，巢湖三布衣鱼贯相随，出了堡门。门前空地上，果然站着一名破衣老人；身材相貌，一如壮汉所形容。