所有这些，在场的两个人都一清二楚。这些年来，格林维尔始终在对他的上司说着同样的话。但现在，维多利亚

“昂纳白、昂德希尔和其他人只需要走很短一段路，长官。我们已经测试过了，他们的装和放质可以维持长得多的时间，测试环境几乎—”

他狠狠一嚼香胶，伸一前肢，朝史密斯一指：“能不能净利落地结束这场战争，全看你的计划了。”

史密斯的回答很大胆：“如果您允许我和那个小组在一起，成功的机会大得多。”

信教也罢，不信教也罢，随着将军的话，仿佛所有古老的迷信同时复活了：雪妖、地…一个彻底笼罩在黑暗中的世界，黑暗如此重，世界仿佛已经不复存在。想到这些，再理智的人也会心生惧意。维多利亚吃力地推开格林维尔的话招来的恐惧“您说得对，长官，确实可能现我们没有预料到的意外情况。所以我对这次任务的评估本来是：很可能失败—但我们有舍坎纳·昂德希尔。”

“是啊。”将军恨恨地说“坑兵司令创造了持作战行动时间最长的记录，可遨弗人偏偏一撤，把他们的成绩变成了一场空。”他叹了气，说了些换个时间非把他的官职赔去的话。幸好暗黑期五年之后，不可能有多少人听到这番话“你知吗，遨弗人其实也不算太坏。看长远一，你就能从我们自己的盟国中发现更坏的家伙，它们正等着王国和遨弗国彼此打成一团酱呢。我们应该据这情况制订自己的计划，防着哪个坏家伙抓住机会扑上来。要打赢这场战争，但不能靠坑和坑兵。不然的话，新太升起时我们还得打上很多年才分得胜负。”

也许是因为污浊的空气，两人都跟平时有些不一样。一般人绝对想像不到斯特拉特·格林维尔也会迟疑不决。史密斯认识将军已经九年了。她知，在自己的亲信面前，格林维尔是个很开明的人，乐于倾听别人的意见—直至定下最后决心。这以后，他就是一个最果断的人，从不踌躇，任何将军都不得质疑他的决定，甚至在国王的顾问大臣面前也毫不让步。她没有一次从他嘴里听到这样忧伤、迷茫的问题。她现在看到的只是一位很老的老人，几个小时之后就会屈服于黑暗，也许是最后一次屈服于黑暗。这觉就好像倚着一块熟悉的磐石，却发现磐石慢慢开了。“长、长官，我们的目标选择得很好。只要摧毁这些目标，遨弗国的认输投降指日可待。昂德希尔的小组已经潜人一个湖里，离目标不到两哩。”这本就是一个辉煌的成就。那个湖正好在邀弗人最重要的补给中心附近，人遨弗国达百哩之遥。

“我们最信任的捣分。”

“还不止于此。没有舍坎纳，我们不可能将这最后七年里所取得的一切步综合起来。他有一神奇的能力，能把所有他需要的天才拧成一绳，绑在他的项目里。”她想起当初那个下午克纳·昂纳白是如何满腔怨气，一肚轻蔑，这态度又是如何渐渐转变，直到这个机械天才彻底接受了舍坎纳的奇思妙想的洗礼“昂德希尔太急，不耐烦理细节问题。但这无关要，因为他激发起了一个创造的环境，能把方方面面的细节考虑周全。他实在…太了不起了。”

“是的，而且是最极端的捣分。我认识他已经七年了，从他冒来的第一天起就认识他。当时他只有一车斗半成品原型机，满脑最疯狂的计划。那天我正好没什么事—真是天大的运气，所以我有时间听他说说，解解闷。普通研究人员一辈也许能有二十来个新，但昂德希尔一小时就能想二十个。一会儿一个，一会儿一个，简直跟似的。这人我在情报学校里也见识过。区别在于，昂德希尔的一百中有一个是可行的，而且他可以相当准确地挑这一个可行的。也许还有其他人能想到在沼地淤泥里培养放质，至于供气服，肯定别人也想得到。但他想到了这两，并将它们结合起来，而且取得了成功。

持战斗。恐怕坑兵司令把掘停工计算错了。”

格林维尔无力地笑了笑“是啊，这些我都知。想想看，我不知多少次把这些数字到总参谋的爪底下。过去几个世代里，我们这些当兵的在暗黑期边上狠狠摸了几把，裹读神明啊。但昂纳白的小组将亲看到的是黑期。到底会是什么样？是啊，我们觉得自己已经知了：冻结成霜的空气、真空。但这些都是推测。我不是个相信宗教的人，史密斯上校，可…不知他们会发现什么。”

格林维尔好像没听见她的话“维多利亚，你搞那个项目已经七年了。说真心话，你认为它会成功吗？”