第二十五篇 烈火真情

酋长怒视着两名武士从北边押解回来的这个俘虏。他派那帮人去追阿布杜尔·卡玛克，没成想，他们没抓回他的前任中尉，反而送回个shen负重伤、没有用chu1的英国人。这帮蠢货为什么不把他就地正法，送上西天呢？他简直是个shen无分文、一钱不值的要饭hua子，大概是迷了路，才转悠到这儿的、酋长怒气冲冲，十分凶狠地望着他。

“你是什么人？”他用法语问。

“我是chu生在lun敦贵族世家的莫里森·贝尼斯，”俘虏回答dao。

老酋长一听莫里森是个贵族子弟，立刻想到可以趁机敲竹杠捞一笔赎金。于是，他虽然对贝尼斯的态度没有改变，目的却有了变化。他要进一步把他的来龙去脉搞清楚。

“你偷偷摸摸到我的领地干什么来了？”他咆哮着问。

“我还不知dao原来非洲归阁下您guan，”莫里森·贝尼斯轻蔑地说。“我是来找一个被人从朋友那儿拐走的年轻女人。我被那个拐她的坏dan打伤之后，躺在一条独木舟里，一直漂liu到这一带。上岸后，本来打算再到那个坏dan的宿营地找她，结果落到了你们手里。

“一个年轻女人？”酋长问。“是她吗？’”他朝左面靠木tou栅栏的guan木丛指了指。

贝厄斯顺着酋长的手指望过去，一双yan睛睁得老大，原来梅瑞姆正背朝他盘tui坐在地上。

“梅瑞姆！”贝尼斯大喊一声，向她扑过去。可是一个卫兵抓住他的胳膊又把他揪了回来。梅瑞姆听见有人喊她的名字，一下子tiao了起来。

“莫里森！”她也惊叫了一声。

“安静点儿，老老实实在那儿呆着，”酋长像一条狗，狺狺地吠叫。然后又向贝尼斯转过脸来。“这么说，就是你这条信奉基督教的恶狗，从我这儿偷走了我的女儿。”

“你的女儿？”贝尼斯惊讶地问。“她是你的女儿？”

“她是我的女儿，”阿拉伯老tou恶狠狠地说。“任何一个异教徒都休想把她搞到手。英国人，你是找死来了。不过，你要是能掏一笔钱，我还可以把命还给你。”

贝尼斯一直以为梅瑞姆在汉森手里，现在chu乎意料，在阿拉伯酋长的村子里看见她，惊讶得目瞪口呆。一连串疑问从他的脑海里闪过：到底发生了什么事情？她是怎么从瑞典人那儿逃chu来的？是阿拉伯人把她抢来的，还是她自愿逃到这儿寻求这个自称是她父亲的人保护的？只要能跟她说句话。贝尼斯情愿放弃一切。如果她在这儿平安无事，自己却jian持把她带走送回到她的英国朋友那儿，就只能弄巧成拙，把她给害了——莫里森已经放弃拐带姑娘到lun敦的主意了。

“怎么样？”酋长问。

“唔，”’莫里森。贝尼斯一下子从沉思中惊醒过来。“请原谅，我想别的事情来着。啊，当然了，我很愿意付一笔赎金。我保证。你认为我值多少钱呢？”

酋长说chu一个数目，比莫里森·贝尼斯预想的要少得多。他点了点tou，表示愿意接受这个条件。其实，即使比这个数目再大一点的赎金，他也同意。因为他压gen儿就不打算给他一文钱。他之所以这样痛痛快快答应酋长的要求，只是为了在等待这笔赎金期间，找机会放跑梅瑞姆——如果她愿意离开这儿的话。既然阿拉伯老tou声称是姑娘的父亲，莫里森对于梅瑞姆是否非要从这儿逃走就没有把握了。不过，像她这样一个年轻mei丽的姑娘是不会心甘情愿呆在一个目不识丁的阿拉伯老tou肮脏的帐篷里的。那幢舒适、奢华的别墅式小洋房才是她幸福与huan乐之所在。那里有志趣相投的朋友，有好客热情的先生，温柔善良的“MyDear”…可惜，是他，把她从那温馨、mei好的所在，引诱到这无尽的险恶之中。想到这儿，莫里森·贝尼斯羞愧难当，满脸通红。老酋长打断他的思路，让他给英国驻阿尔及尔①领事写一封信，信的内容自然是老酋长口授。这老tou措词准确行义liu畅，一望而知，已经不止一次干过这zhong绑票勒索的勾当。贝尼斯看到这封信送寄驻阿尔及尔的领事收，便提chu异议，说这样一来，至少要多半年才能收到这笔款子，不如派一名信使到最近的海滨城市，从那儿再和最近的电报局取得联系，让他们告诉他的律师直接把这笔赎金寄来。老酋长连连摇tou。在这个问题上他十分谨慎。而且照他的办法，总能成功，这一点已经屡试不shuang。要an贝尼斯的办法，麻烦事儿可就多了。再说，他又不急着用钱，他可以等上一年，如果必要，两年也行。何况，这件事实际上有六个月也就办妥了。他回转tou跟一直站在后面的一个阿拉伯人说了几句话，吩咐他如何看guan这位阶下之囚。

①阿尔及尔[Algiers]：阿尔及利亚首都。

贝尼斯听不懂阿拉伯话，不过看得chu，他是谈话的主题——老酋长竖起得指朝他指划了好几次。那个阿拉伯人朝酋长鞠了一躬，打手势让贝尼斯跟他走。贝尼斯抬起tou用询问的目光望着首长，酋