了学当过官的有“功名”的老学究，联名向北京的礼部上一个报告4送一些贡奉，便可以“得到礼部的批准，便可以在牌坊上刻镀金的“圣。『两个宇，并用镂刻的蟠龙拱卫着，其下便是“钦命X品诰命人XX氏贞节牌坊”一行大字。这揮是极其光荣的事，不特对于守节的寡妇是这样，一乡一族都认为是自己的最大光荣。如果没有那么大的面子，守节女人的后代并没有比较显蚌的官职，请不准有品的诰命夫人的头衔，总可以请到“钬命瘅人”的头衔。如果谪不到皇帝老倌的“钬命”餌请到本省权力舉高的藩台巡抚布政使司批准的孺人称号，也还是可以在一县一乡，—地光荣1阵子的。

但是虽帝老倌退了龙位了，吴廷臣再没有机会考中进士，去做真正的朝廷大臣，只能以0举人”的身价在吴家大湾当老太爷#现在他荽立节牌坊，不仅“圣&钦命”请不到，连省级遒级府级的“特命”也请不刭，而他又不承认这个“民宁"，不屑于去向民国的省政府请命。亍是他想出一个变通办法，在石碑上刻成“待封孺人\那就是说等待着皇帝的钦命，至于待得到待不到，就不用管了。反正“孺人”是做定了。吴老太爷玩的这一套把戏，的确在吴家大湾起了维护礼教的作用，真有那么一些寡妇，域章碌受一身清苦，来博得立一个贞节牌坊的虚荣。因此我们那个埤方，立志守节的寡妇录多。至下是不是真正的贞洁，这是一个很复杂而且不便于去检查的问题，只要吴老太爷认定的，便取得了生前或死后立贞节牌坊的资格。比如前面我提到的那个吴王氏，虽说年轻时候和那时叫吴大少爷现在叫吴老太爷的吴廷臣，颇有一些年头的暗地往来，伹终于是守了一辈子的寡，所以吴老太爷还是努力要为吴王氏立一个贞节牌坊。这个时候，出于自然规律的洶汰，知道他们之间的暧昧关系的老人已经很少了，因此吴老太爷便可以为这个老太婆创造出许多动人的守节事迹来。于是在乡间树立为寡妇的模范。吴老太爷为了恢闳名教，动员了一些寡妇去向这个模范寡妇请教，来坚定自己的节操。其屮被动员去请敎的寡妇中，有一个便是芡老太爷的女儿张吴氏。张吴氏原名叫吴永洁，生长在礼教之家的吴老大爷的府上，年纪轻轻嫁到吴老太爷的世交张老爷家去，才不过一年多，丈夫便病死了。不消说，吴老太爷为了自家的门风，坚持要吴永洁一生守寡，不准再嫁。但基她才十八岁，实在年轻，想到3己还有长长的几十年，将在这种寂寞孤独中生活下去，感到实在可怕，总有驻不安心。回到吴老太爷家，也难免要出怨言，摔盆打碗，或者暗0啼哭。吴老太爷觉得自己的女儿就不听自己的礼教，没有坚贞守节的决心，很是担心。因此他去说动这一乡颇有名声的吳王氏，要她帮助自己教训女儿，给她谈守节的好处，立贞节牌坊的无上荣光。吴王氏，就是那个年轻时候和吴廷臣老太爷打得火热的王馥桂，感觉很岢怪。这位吴老太爷，似乎已经把他青年时代的盂狼行为，忘记得一干二净了，倒要她来帮助教训他的女儿年轻的寡妇吴永洁了，真是沿稽！更叫她感到滑稽的是，还是这位吳老太爷，年轻时候，那么无情地破坏了她的贞操，现在老了，反倒来树立她作为守节的模范来了，那么煞有介事地为她奔走，耍为她立一个大大的贞节牌坊。

“好的，叫吴永洁来吧。”吴王氏还是痛痛快快地答应了吴老太爷的嘱托。她自己心里想:“我是要好好教训她一下的。”

吴永洁在吴老太爷的三催四催下，到底到了吴王氏的家里。吴永洁一进门，看到吴王氏一个人住在这么一座大屋子里，空荡荡的，这种空洞和寂寞，已经叫她害怕了。再看吴王氏成天无聊地坐在屋里，人不象人，鬼不象鬼，不知道怎么打发这“夭夭的日子过去。这样的生活还不如出家去做尼姑的好，尼姑总还有菩萨陪伴，总还可以敲木鱼念经卷数念珠打发日子嘛。吴永洁倒要听听这个守节的模范寡妇是怎么想的。

吴王氏一见到吴永洁那么年轻，那么活泼，那么勻称的身材，那么水灵灵的眼睛，马上回想自己的年轻时代。她只能想自己的命运的错误，年纪轻轻就被吴廷臣勾引上了，后来又误听他的怂恿，嫁到吴家去给一个病鬼去冲喜，结果落个守寡的下场。起初还有吴廷臣和她做箱水夫妻，过几天快活日子。后来吴廷臣另有新欢，就再不理会她，叫她活守寡了。就这么一混三十几年，忍受了孤独的痛苦，好容易熬了过来了。自己的身体已经象―段木头，变得麻木，自己的心已经象一潭死水，纹丝不动。到了晚年，自己最髙的价值，就是给吴老太爷作维护礼教的工具，立贞节牌坊的偶像。她感到真是太可笑了。她想“生活既然这么噸弄了我，我也要无情地嘲弄生活7这自然不是她说的话，她也说不出这么文明的词来，但她的行动证明她的意思的确是这样的。所以后来干出了嘲弄生活，令人啼笑皆非，叫吴老太爷十分尴尬的事。

吴永洁去向她请教，她没有对吴永浯说多的话，只说了几句，然而就是这几句，已经够叫旲永洁大彻大悟的了。她对吴永洁说，

“你来看我，我有什么好看的？我不过是一块朽木，一堆死灰，一个没有埋的死人，我要告诉你的只有一句话，一个女人守节，实在是最痛苦的事，过这种日子，不如死了的好。你这么年纪轻轻，哪里找不到如怠的人，为什么偏要为你爸爸去守活寡，受活罪？”

她从几十牢的经验中得出的这个域后结论，使吴永洁开了脑筋，坚定了她要去过人的生活的意愿。她非常髙兴，十分感动地握住吴王氏的乎，流着跟泪说"你太好了，太感谢你给我指路了。”

吴永洁回到吴老太爷家里，精神愉快，笑容满面。吴老太爷真正相信吴王氏对6己女儿的教训起了作用。他要加紧把吴王氏的贞节牌坊树立起来。

不久，吴老太爷为吴主氏立的贞节脾坊已经快要完工了，上面赫赫刻着“待封孺人吴王氏之贞节牌坊”的石碑，已经立上去了。只等扫尾工程一完，就要举行盛大的揭碑典礼，这是旲氏宗族的一个大典，非同寻常的。