蓝礼自己的旗帜飘扬于众旗之上。在他最大的攻城塔上，在那生覆盖的大橡木车，飘动着凯特琳毕生所见最为壮观的——那块布料能城堡大厅的地毯——一面旗帜，金黄面底，绣着拜拉席恩家族黑的宝冠雄鹿，大、腾越而骄傲。

当他看见她的旗号，便独自策上前。“夫人，”他喊“在下是格林普家族的科棱爵士，愿意为您效劳。您此刻正临险境。”

“夫人，您听见那边的喧哗了吗？”哈里斯·莫兰骑行靠拢，轻声问“那是什么？”

“蓝礼国王是经正式加冕涂抹圣油的七国之君，夫人。”科棱爵士应，礼貌依然。“陛下此刻和他的军队一驻扎于苦桥，那是玫瑰大横跨曼德河的要害，护送您前往是我莫大的荣幸。”骑士举起一只铁拳，手下士兵闪向两边，站在凯特琳和她的护卫侧旁。这是护送还是捉拿？她心想。如今也只好信任科棱爵士的荣誉，当然，还得信任蓝礼大人。

“没错，”凯特琳赞同。

她仔细分辨，吼声，儿的尖叫，兵铿锵，还有…“喝彩声，”她。他们骑上一缓坡，朝着远方一列颜鲜亮的大帐篷行去。当他们穿过这列帐篷，人愈来愈多，声音也愈加鼎沸。然

离大河尚有一小时骑程，他们便看见营火的烟。接着，各声音飘过农场、田地和原野汹涌而来，朦朦胧胧，有如远海的呼唤。渐行渐近，涛声便愈加烈。待他们终于瞧见光下闪耀的浑浊的曼德河，声音也变得清晰，分辨人语，金铁击和嘶。对他们而言，尽有先前的烟和声响预作提醒，仍旧不由自主地为前的大军张结。

成千的营火使空中弥漫着苍白的薄雾。排列整齐的匹绵延数个里格。为制造承载旌旗的长杆，一整座树林砍伐而光。大的攻城排列在玫瑰大两旁的葱绿草坪上，有投石机、弩炮和攻城锤，那冲锤光车就比一个骑兵还。艳下，无数的矛尖闪着红光，仿佛正在泣血。诸侯和骑士们的营帐好似丝质蘑菇，遍布四野。她看见拿矛的兵、持剑的兵、盔穿甲的兵，看见招摇过市的营，看见搭装羽的弓箭手，看见驱赶货车的杂役，看见喂养牲畜的猪倌，看见传送信息的听差，看见磨砺长剑的侍从，看见驱策战的骑士，看见呵斥劣驹的夫。“不可思议…有这么多军队，”文德尔·曼德勒爵士评论。他们越过一古老的石拱桥——此桥正名为“苦桥”

看来，几乎所有的南境贵族都响应了蓝礼的号召。四可见的金玫瑰：绣在兵士和仆人们的右前，招展在装饰长枪和木矛的绿丝幡上，刻画在提利尔家族五八门的旁支——儿、兄弟、表亲、叔舅——帐门的盾牌上。凯特琳还看见佛罗家族的狐狸鲜旗，两支佛索威家族的青苹果旗和红苹果旗，塔利伯爵的健步猎人旗，奥克赫特家族的橡树叶旗，克连恩家族的鹅旗，以及穆尔家族那描绘成群黑橙蝴蝶的旗帜。

“预计今天就能抵达曼德河上游，夫人。”夏普搅拌麦片粥时，文德尔爵士宣布。“如果上打听的消息属实，蓝礼大人就在附近。”

她不知味，勉咽下麦片粥，把碗放到一旁。“我们该发了。”越早见到蓝礼，她就能越早打回府。她一个翻上背，带领纵队快速前。哈里斯·莫兰骑行旁，举史塔克家族的旗帜。雪白布底上的冰原狼迎风招展。

“我们的任务非常急。”她答。“我以我儿罗柏·史塔克——北境之王的信使的份，前来会晤南境之王，蓝礼·拜拉席恩。”

他们被发现时，离蓝礼大营尚有半日之遥。罗宾·菲林特是他们的斥候，他飞驰回报远方的风车上有人监视。但等凯特琳的队伍赶到磨坊，陌生人已然离去。他们继续前，不一里却被蓝礼的队团团围住。一位白胡的老骑士领着二十个全副武装的骑兵，老人的外上有蓝鸟徽记。

曼德河对岸，风暴之地的领主们也升起了自己的旗帜——他们是蓝礼直属的附庸，宣誓效忠于拜拉席恩家族和风息堡。凯特琳认布莱斯·卡的夜莺旗，庞洛斯的鹅旗，以及伊斯蒙伯爵的海旗——绿的汪洋上漂浮的绿海。但除开她认识的盾牌徽记，另有十几个异常陌生，想来他们该是效忠于地方诸侯的下级领主，或是雇佣骑士和自由骑手，这些人麇集到蓝礼·拜拉席恩周围，为的是要在这场权力的游戏中站在胜利者的一边。

见了他我又能说什么？告诉他我儿不承认他是真正的国王？她对这场会晤不抱希望。我们需要的是朋友，不是更多敌手，而罗柏决不同意向一个他觉得毫无权利登上王位的人屈膝臣服。

涩的茶边边想，此时此刻，我本当返回北国，重整家园。在奔城的最后一夜，她就着烛光给布兰和瑞肯写信。我没有抛下你们，我的小甜心，你们一定要相信。只是你们的哥哥更需要我。