“如果他赢的话。”

皮尔特-尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。”

“不瞒你说，我当然知道你们会赢。”

“谁来作保？”

“轮船事务长。”

怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。

“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？”

“星期五晚上，十点钟。在‘皇后’娱乐室。”

皮尔特-尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”

“您是说他们同意了？”特蕾西大声问。

“同意啦。”

“哦，我感到不舒服。”

“我去给您拿条湿毛巾。”

史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。“感觉好点儿吗？”

“太可怕了，我想这是偏头疼。”

“从前您犯过偏头疼？”

“没有。”

“那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自然的。”

她直起身，甩掉头上的毛巾。“这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且——”

“是两课，”史蒂文斯纠正她“您有走棋的天资。”

“天哪！我怎么会让您说服我去干这事？”

“因为我们要赚一笔大钱。”

“我不想赚大钱，”特蕾西大叫“我希望这条船沉掉。它怎么不是‘泰坦尼克’号？”

“好啦好啦，冷静点儿，”史蒂文斯安慰说“这将是——”

“这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。”

“这正是求之不得的，不是吗？”史蒂文斯喜形于色。

史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长——二万美元旅游支票——并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。

“当然是真的，”杰弗向每一个人前来询问的人打定心针“实在是不可思议，可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。”

“我想问，”一名游客说“是否我也能押个小赌注。”

“没问题。押多少钱都可以。惠特里小姐只提出十比一的赌注。”

一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门便打开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为这场比赛押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一色地押在俄国人和罗马利亚人身上。

轮船事务长大为困惑，向船长报告说：“我从来没遇到过这样的事，船长。一下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。”

船长若有所思地望了望他，问：“您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯库同时对阵？”

“是的，船长。”