谁知斯佳丽虽然目不转睛地盯着，其实什么也没看到。只是脑里闪现一个念，一时视而不见罢了。

“去你的！”瑞特低吼一声，避开她。“下楼去！妈妈在藏书室。”

埃莉诺·特勒望着斯佳丽惊讶地樱半开和她中兴奋的光彩，得莫名其妙，不知她看到了什么，便回过去瞧瞧。

“可是，我倒认为并不存在受到社会排斥的真正危险，查尔斯顿人就闲事，旧文明社会总是如此。我们都公认人人喜发财，不喜受穷。如果自己是穷人，到有钱的朋友，只有好，没坏。假如我买得起香摈，偏用酒待客，人家就会认为这法不仅可悲，也不可原谅。”

。他那双冷酷的睛细细观察她的表情，仿佛她在受审似的。“我母亲的事，你可别骗我，斯佳丽。否则后果由你负责，我警告你。”

“妈妈老于世故。”他说。这一对兄妹早就结成一伙来保护母亲免受世俗伤害，他们像串通一气似的，相互会心一笑。斯佳丽觉得自己像个外人，无从介，便背过去。

斯佳丽皱起眉，她有些问题还搞不明白。不过没关系，听到特勒老太太这安详平稳的声音，就知什么事都没有。“也许我们是锋芒太了一，”埃莉诺说“不过目前还没有任何一个查尔斯顿人能批评得起特勒家，因为罗斯玛丽可能考虑接受某家弟或亲戚的求婚，只要她婚事一成，很多棘手的问题自然会迎刃而解。”

“这是大人吃的，”埃莉诺说。“不过…”她拿了为小朋友准备的甜饼。两名住在南联之家的寡妇急忙取来杯，让小朋友围坐在台上的矮桌边。“现在我们终于可以平安地把绿枝挂起来了。”

“尤拉莉误会我了。当时她跟我讲了一些钱得太多之类的话，我都很专心在听。”斯佳丽睛睁得老大。“事后我仔细想了想，”埃莉诺继续说。“尤拉莉之所以这样说，可能跟我准备让罗斯玛丽到欧洲旅行，作为送她的圣诞礼有关，瑞特。实际上，自从当年原来要把你送国以来，查尔斯顿已经多年没有人供得起这笔费用了，只因为你是个难于束的孩，你父亲后来才把你改送到军事学校去了。

埃莉诺·特勒微笑不答。

特勒老太太说。“瑞特，爬梯的

瑞特是对阿希礼嫉妒得发狂，所以才如此急迫地要我啊！我只需再让他嫉妒一次就行。但这回不是对阿希礼——千万不可——现在我只要抛给阿希礼一个微笑，他就会可怜地求我嫁给他。不！我得另找他人，查尔斯顿的本地人。要找一个本不难。社季节还有六天才开始，届时将有无数的宴会、舞会，整天不是舞，就是闲坐着吃心，喝五味酒。查尔斯顿固然老派势利，但男人的本不会因地而异。第一场舞会行到一半之前，就会有一串公哥儿拜倒在我脚下。我等不及了！

“妈妈，你真是不知羞耻的玩世不恭派。”瑞特笑。

斯佳丽觉到瑞特的手一，他就要一把搂住她了，斯佳丽憋住气，心神漾地轻嘤一声。

孤儿们看到糕篮一打开，就叽叽喳喳叫着等吃。

星期日午饭后，特勒全家人带着几篮青枝绿叶和埃莉诺小的威士忌酒渍果糕，上南联之家去。斯佳丽在人行上一路踩着轻快的舞步，甩着篮，唱着圣诞歌，”她的喜悦染了其他人，一家四上对着路旁人家唱起圣诞歌来。“请。”每唱到一家，这家主人就朝他们叫。“跟我们一起去吧！”特勒老太太反而建议说、“我们要去布置南联之家。”当一行人抵达百老街上那栋破旧得可的房时、已多了十多个自愿帮忙的人。

“你们在笑什么？”斯玛丽开门来说。睛赶快从瑞特上瞟向斯佳丽，再盯着瑞特。“瑞特，我在走廊上走到一半就听到你的笑声。

他与她靠得好近，挨到了她。斯佳丽不由双微启，她知自己神中向他非常渴望得到他的亲吻。只要他的再低一，她的就能碰到他了。她快停止呼了。

“我可以陪你坐一会儿吗，埃莉诺小？我不知舞会上要穿什么，想征求你的意见。”看我是否在意你像讨好五月皇后一样迎合你的老女妹妹！瑞特·特勒？你以为你可以扰我的心，惹我嫉妒？没门儿！

埃莉诺·特勒将编织线团搁在膝上，两手叠在上面。这个姿势意味着她正全神贯注，认真倾听斯佳丽说话。最后斯佳丽张地等着特勒老太太的反应。“你们两个都坐下来。”埃莉诺平心静气地说。

嫉妒！我真是笨一个！这不，一切问题都清楚了，我怎么现在才明白呢？我三番五次地碰一鼻灰。那条河，瑞特这婆婆妈妈的人看得很重——阿希礼河。都是阿希礼，我怎么没想到这些迹象？

什么好笑的事说来听听。”