识从父亲手中夺过听筒，一旦夺下，却又不禁迟疑了。

“好好敷衍他，免得下次又来罗嗦。”

“我知道。”

父亲走出电话室后，朝子才松了口气将听筒凑近耳朵。意外地，话筒那边传来不带讥讽的清新声音，那明朗的嗓音较他的外表更显得年轻。

“喂，朝子小姐吗？…啊，能听到你的声音，我觉得自己好像再度复活了。我担心你不接我的电话，所以请令尊先听。”

由于父亲就在电话室外头，朝子虽想说“你这样做让我很困扰”但毕竟还是忍住了。

“如果几个人扶着我到府上拜访，一定会为贵府增添许多麻烦。本来我是非去不可，可是如果你明天愿意到我的画室来，那我不去府上拜访也可以。我的画室就在大冈山的山坡上，很好找的。地址是…”

斑鸠一迳自唱着独脚戏。

“如果明天等不到你，我就要到府上拜访。我整天都会待在画室里，即使待到死也不离开。明天见了。”

电话挂了，朝子觉得此举着实幽默。

回到客厅，父亲正煞有其事地接受母亲的质问。

“不，是透过别人的介绍，要我向他买画。介绍人是朝子的同学，所以叫朝子去接，顺便拒绝他。那个人只有一条腿，生活很潦倒，说来也满可怜的…”

“他卖什么样的画？”

“啊，什么样的画？我不知道。”

为什么要去见斑鸠一的日子总是下着雨呢？

轻柔透明的雨衣内，朝子穿着桃红色的连身洋装——就和平常上课时穿的一样——前去拜访斑鸠一。

画室位于高岗上，因地处中产阶级住宅区，视野不太好。湿漉漉的高篱笆中出现一座潮湿、即将朽坏的木门。

很幸运地，并没有信上描述的那些疯狂的崇拜者出现，开门的是一位年老慈祥的妇人，她笑容满面地对她说：

“啊，请进，请进，请到这边来，先生已经等您很久了。”

虽然是白天，但画室里灯火通明。壁上挂满了怪异的作品，但大多数因画面反射灯光而看不真切。

斑鸠一坐在安乐椅中，膝盖上覆着毛毯。憔悴的他露出乏力的微笑迎接朝子。

“真是的，竟然威胁我。”

“不胁迫你，你怎么会来！”

“可是我并不是因为你的威胁而来的，我原本就想来探望你的病情。”

“是吗？”

斑鸠一似乎不是个善于表达的人。好像早已准备好似的，妇人很快送来水果和茶。

斑鸠一校初次见面时多了几分稳重、温柔。朝子怀疑面前这个男人的个性复杂有如万花筒。

“其实请你来并没有什么事，只是觉得，你再不来我会死掉。”他轻描淡写地说道。“我想为你画一幅肖像，如何？绝不是电影上那种低级画像。我对你绝无非分之想，请放心。”

“可是我并不想拥有自己的画像。”

“你大概从镜子里已经看够了。当然，对女人来说，从镜子里直接看到自己本是最好的肖像画，再没什么可以与之相比。”

又来了。朝子虽不以为然，但却产生兴趣。斑鸠一今天胡须剃净，脸上清爽多了，但有两、三处被剃刀刮伤，血迹犹存，与青髭形成一幅奇妙的画面。

“我今天请你来是为了…”

说到一半，斑鸠一久久未接下去，朝子只好佯装天真地问：

“什么事？”

“希望你不要造成我工作上的困扰。”