年的加起来还多。因从前只是零星探问，且顾着清倌人的矜持，不好太露痕迹；如今借着说实事，大可刨根问底，无所顾忌。

天子脚下的阔人，不是皇亲国戚，也都有些七拐八扭的关系，见沈菀有兴致，都争着说些内幕消息，卖弄自己耳目灵通，直将纳兰家祖宗三代都翻腾出来，铺陈得清楚详细，就如同翻阅族谱一般。沈菀听着这些故事，心底里泛起的却是一阙又一阙的纳兰词，从前读的时候并不觉得，如今想来，才发现其实公子的足迹已深驻词中，《菩萨蛮o宿滦河》、《百字令o宿汉儿村》、《卜算子o塞梦》、《浣溪沙o古北口》…所题所咏都是公子在扈从伴驾的途中所见所感吧。记得有一年他陪皇上南巡回来，还托人给清音阁送来了一大包杭白菊，他做人就是这样的温和周到，从没有贵贱高低之分的。

“平堤夜试桃花马，明日君王幸玉泉。”从前，沈菀只觉得词句优美，意境清切，而今重读，却忽然明白了公子那伴君如伴虎、朝不保夕的苦楚——皇上突发奇想要骑马去玉泉，作为御前行走的纳兰公子就得连夜试马，而他需要准备防范的，又岂止试马一件事？

“夜阑怕犯金吾禁，几度同君对榻眠。”这在别人可能是一种天大的恩宠，于公子却必定是苦差。皇上圣眷隆重，信任有加，走到哪里都要公子随行，连睡觉都要公子在一旁守夜，公子又怎能睡得安稳呢？八年扈从，他从无半点过错，这是常人可以做到的吗？

想到这里，忽然有个极重要的问题跳了出来，就像一根针那样刺痛了沈菀，让她几乎叫起来，失声问道：“皇上既然这样离不开纳兰公子，而这次塞外之行又与公子有莫大干系，为什么倒不带公子同行了呢？”

问得这样明白具体，座中诸人也都被提醒了，一个便说：“自然是纳兰公子得了病，不便同行。”另一个却说：“我听人说，早在公子得病前，皇上出行扈从的名单就定了的，并没有公子。其中另有隐情也未可知。”越议越奇，话题渐涉朝政，一些老成谨慎的便道：“朝廷事哪里是你我辈能说长道短的？皇上这样做，自然有皇上的道理。咱们身在风月之地，倒是莫谈国事的好。”众人遂撇下话题，只乱着要沈菀跳舞。

沈菀只得答应着，避到六扇落地泥金山水屏风后更换舞衣，然而心里的疑云却是越来越重：究竟是在皇上出宫之前，公子就已经得了病，还是因为皇上对公子生了疑忌之心？如果是前者，难道公子会有意地称病诳驾吗？如果是后者，那么皇上的疏远对公子又是怎么样的打击与暗示呢？

世人将叶赫那拉家族与爱新觉罗家族的故事当成传奇那样津津乐道，皇上会毫不介意吗？皇上即便信任明珠，难道也会信任他的妻子云英吗？或者他不在意云英是个女流之辈，但对于云英一手教导长大的容若公子呢？先皇处死了云英的全家，容若公子在母亲的言传身教下，又岂会对这段血海深仇置若罔闻？顺治帝将云英赐与侍卫明珠为妻时，一定没想到在自己死后，

康熙帝会对明珠如此重用。而康熙帝在让纳兰容若近身侍从之际，从没想过这个人的外祖父与舅舅是死在自己父皇之手吗？纳兰公子博学多才，却连任八年侍卫而不得另派，会不会与他的身世有关？康熙帝将公子一直留在身边，不许他治理一方，施展平生所学，究竟是因为太信任还是不信任？而这样的生涯中，公子曾在词中表白过的“将银河亲挽普天一洗”的抱负，又如何施展？

纳兰邀集生平好友吟诗渌水亭后忽然病发，分明另有蹊跷。倘若公子明知要死却不敢求生，那个施以毒手的人会是谁？当今世上，明相一手遮天，又有什么人可以无视他的权威而左右纳兰公子的生死？

一连数日，沈菀思来想去。这晚，沈菀正在初次见到公子的“茂兰轩”表演古琴，小丫头悄悄地跑来告诉她，顾先生往倚红姑娘房里去了。沈菀顾不得满堂贵客，掷了琴就走，拽着衣服一路小跑穿过院子，径往楼上倚红房里，门也不敲，推开便道：“顾先生来了，这一向可好？”