曹兵将士列队而过，杨秋和孔桂兀自在扬尘之中叩首不止，磕了好半天才互相搀扶着爬起来。

孔桂忙来忙去为的就是这个，闻听此言一连给曹磕了七八个：“多谢丞相提携，您就是小的重生父母再造爹娘，从今往后小的赴汤蹈火在所不辞！”

当然，他这么也有其苦衷。荆州四战之地实在太危险，北边的襄樊重镇被曹占据，东面夏要为孙权把持，两家势力都远超自己，若不能及早扩张势力，早晚会被这两家吞掉，因而西取益州，依附险要就成了刘备唯一的希望，他当然不肯把机会让给孙权。

周瑜死后鲁肃承继兵权，也承继了索要荆州、取蜀中的任务。鲁肃比周瑜态度和缓得多，但这把刀割更疼，他更懂得用时间和义解决问题。鲁肃掌权伊始便与孙权协商，把于刘备地盘包围之中的江陵城让给刘备，并希望以此为条件换取西之路。不过刘备“朝济而夕设版焉”得到城池后即命关羽屯兵江陵，张飞驻秭归，诸葛亮据南郡，自己坐镇公安，封锁了长江数百里，并对江东的西征统帅孙瑜假惺惺地：“备与璋托为宗室，冀凭英灵，以匡汉朝。今璋得罪左右，备独竦惧，非所敢闻，愿加宽贷。汝取蜀，吾当披发山，不失信于天下也！”

了。今后若还与韩、暗通表里，我好歹取你命！”

曹又瞥了旁边跪的孔桂，笑：“孔叔林，你小往来通风报信功劳也不小，尤其这张嘴，说的比唱的还好听。既然杨秋已升任将军，骑都尉之职老夫就转给你。不过你不用领兵，从今以后到老夫营中事吧。”

“哈哈哈…”曹快一笑，背上疾一鞭，带着麾下文武过桥了。

“末将不敢，末将不敢。”杨秋连连叩首“从今以后末将效忠丞相绝无二心。”

杨秋就势一把搂住他脖，笑嘻嘻：“老弟啊，前半辈你靠的是哥哥我，这后半辈哥哥可就指望老弟你照应喽！”

孔桂听着听着，忽觉有样东西戳自己，低看来——杨秋正攥着一块鸭卵大小的金往他上，他赶一把揣怀里，喜得眉开笑：“自家兄弟，好说好说…”

“恭喜将军得保爵禄，荣升将军之位，小的也跟您沾光！”孔桂嘴还是那么甜。

不过刘备只是阻拦了别人的好事，自己怎么朝这块下手却还不清楚。陆路而言襄樊阻碍了西要，坐拥房陵郡的蒯祺又归顺了曹，这条路行不通。而逆溯长江又要突破一夫当关万夫莫开的三峡天险，凭他的实力也很难办到。长此以往拖下去，孙权是不能取蜀地，只怕到来益州却落曹手中，后果更不堪设想。如何打破死局呢？就在刘备一筹莫展之际，竟然有人主动跑来，要敞开三峡领刘备去！

刘备蜀

益州军议校尉法正使荆州，奉刘璋之命结好刘备。不过法正从一开始就没把使命限定在结好的范畴内，他实际上是代表张松、孟达等不满刘璋且敌视曹的人来恭请刘备“接收”蜀地的。他第一次来荆州就向刘备表达了仰慕之情，并暗示自己可以帮忙夺取蜀地，不过刘备初次与其见面，搞不清敌友真假，没有

曹西征一路得胜，既得关中又图凉州。但与此同时，还有一人也在筹谋西之事，那就是荆州的刘备。

孔桂跟了杨秋十几年，从来都是自己伺候他，从未听过他与自己称兄弟，这一声“贤弟”悦耳不亚于金石之声，浑上下说不尽的舒服。孔桂脯也起来了，腰也直了，也不颔下留没留着胡须，装模作样一通捋，还打起官腔来了：“日后咱共保朝廷，彼此彼此。”

刘备声声要保卫汉室同宗，甚至不惜归隐山林。孙权、孙瑜明知此言是假，但荆州已被人家钳制，只有忍下这气，转而向州发展。表面上看刘备占了便宜，但孙、刘两家的关系一下降到了冰，而孙、刘间的和睦是抵御曹的先决条件。倘若曹再度来犯，没有孙权的帮助，刘备还能渡过难关吗？若刘备再次求援，孙权要求其归还荆州分郡县，刘备还能继续耍两面派吗？所以对于刘备而言，他已经把自己置于万分孤立的境地。

刘备在武陵郡油江修建公安城已有两年多，总算是有了自己的地盘，但前途依旧渺茫。赤之战是借助孙权之力打赢的，江南四郡更是在人家默许下占领的，论情论理刘备都亏欠孙权，但争天下者不能以情理揣度。刘备自一开始就是独立的势力，他只能适当依附孙权，却不可能改变初衷。故而刘备可以对孙权卑躬厚礼，可以在江东使者面前低声下气，可以娶孙权之妹，在这位大小监督下谨慎过日；却绝不会让一寸地盘，更不可能放路让孙权西——就争夺天下而言，孙权与曹本无区别，都是潜在的敌人！

杨秋却客客气气讪笑：“老弟切莫这样说，丞相看中的是你，若非如此岂能调你到他老人家边听用？贤弟前程似锦啊！”他也算心明亮，瞧得曹属意孔桂，将来这小必成相府红人。