，反倒四处张望。一旁的云奇捅了他一下：“叫你呢！”朱重八忙直起腰来：“弟子在。”

佛性问：“你怎么不用心听老衲讲经？”

朱重八说：“听是想听，可他们不叫我吃馒头，饿得肚子咕咕叫。”这下子和尚们再也撑不住了，哄堂大笑。

佛性又咳了几声，禅房静下来，他问朱重八：“如净，你都听明白了吗？有所问吗？”

朱重八想了想，说：“弟子有一问，佛性大师这佛性是何意？佛之本性吗？佛之本性又是什么？”听他质问长老而且语气不善，大多数和尚都幸灾乐祸地看着他，如悟小声对朱重八说：“该死，你找打呀！”

佛性丝毫未恼，反倒笑道：“问得好！何以叫佛性？佛祖认为，人人都有成正果、成佛的本性，在生死轮回中此性不改，是为佛性。”

朱重八似懂非懂的样子，肚子又咕噜噜地叫了，大家都听得见了。佛性显然也听到了，他对膳食僧吩咐道：“给如净两个馒头充饥。”

朱重八大喜：“有了馒头，什么经也吃得进去了。”众僧听了，又是一番窃笑。

吃了两个馒头，朱重八开始自司其职，担起木桶去挑水，挑水地点是山下的小河。原来的河床早断了流，已变成鹅卵石裸露的荒滩，只在石缝中有细流涓涓流出。

朱重八拿着一只葫芦瓢，弯着腰，一点点地从石缝泥沙中舀出浑浊的水来往木桶里盛。

当他无意中直起腰时，看见附近山坡上有几个人在剥树皮吃，仔细看了几眼，认出其中竟然有徐达、吴良、吴桢等人。他大声叫了一声“徐达”扔下葫芦瓢，径直奔了过去。

看着朱重八的和尚打扮，从小就在一起混的伙伴们都忍不住笑了，怎么看都别扭。徐达说：“怎么，罚你来担水呀！真是自找苦吃，你若能当好和尚，我都能成佛祖了。”

朱重八嘿嘿笑道：“别的不说，当和尚可以混饱肚子，有斋饭吃。要不我和佛性大师说说，你们几个也剃了光葫芦吧？”

徐达摇头摆手：“当和尚就娶不了媳妇了，我娘还等我给徐家接续香火呢。”

朱重八说：“你以为我真的想敲一辈子木鱼，撞一辈子钟啊！哎，汤和呢？”

“饿跑啦！”吴良嗓门大，手也不闲着，指这指那，大声道：“树挪死，人挪活，陆仲亨、费聚也逃荒去了。我们也得出去逃荒了。”

徐达一边嚼着榆树皮一边叹气说：“再过几天，榆树皮、观音土也吃完了，还不得人吃人啊！这叫什么世道！”

吴桢说：“可恨官府还下来派捐派款呢！”

朱重八不忍心看着伙伴们饿成这个样子，他摸着自己的光头，想了想说：“你们别走，在这等着，我一会儿就回来。”说着跑回河滩，担起装了半桶的稀泥汤，叮叮当当地往回赶。

朱重八一口气把浑水挑到斋饭堂后厨，把半桶水倒入瓮中。烧火僧如悟正在灶前拉风箱、添柴草，脸熏得黑一道白一道的。

正在蒸馒头的烧饭僧过来向水桶里瞟了一眼，不满地说：“你怎么尽挑些泥汤来呀！这能吃吗？”