“以后又了什么事儿？”

“唉，谁也没有想到，德庆堂竟会那样坏良心，跟衙门里钱粮的师爷勾手，欺压穷人，不曾将那三亩地的钱粮过。红帅家地已卖，每年秋两季仍得纳钱粮。天下哪有这样不讲理的事？”

“我们这里，尽军令森严，可是平常无事，上下相就像家人一般。跟随我的这些姑娘们，名义上都是女兵，其实我看她们就如同我的女儿一般，没事时就让她们坐在我的边说说闲话。闯王对下也是这样。你们这些跟红娘来的姊妹们以后在我的面前务必不要拘束，也不要过分讲礼。太讲礼，反而就疏远了。”

夫人地叹气说：“庄稼人就怕背阎王债；加上死，就是要命的事。”

夫人又问：“你们红帅家里连一个亲人也没有了？”

“唉，我们红帅真是苦命，家中亲人早死绝啦，自己是从苦中泡大的。”

夫人说：“普天下到都是这个规矩，向了富人，坑了穷人。还留下七分地？”

“还有，听老年人说，那三亩地的钱粮特别重，几十年都是实缴三亩八分地的钱粮，不知从啥时候起就将别人的八分地钱粮飞洒①到这三亩地上。万历末年，新增了辽饷，再加上北京城修建殿，洛修建王，黄河上有河工，还有各名目的苛捐杂派都加到地丁上，随粮征收。人们说这办法叫‘一条鞭’②，可苦了那些薄有田产的小人家和产去粮存的穷人！我们红帅的爷爷去找买主，指问说文约上明明写着‘粮随地转’，为什么不将钱粮过？德庆堂的主人说已经对衙门里钱粮的师爷们讲过了，钱粮没有过与他无。爷爷往城里

红霞接着说：“我们红帅一家人哭了几天，万般无奈，一张文约把祖传的三亩地卖了来。本来这三亩地可以多卖几个钱，可是德庆堂要买这块地，狠狠地煞了地价，拿到卖地的钱买了一黄，那阎王债还是留个尾，没有还清。”

“听说几家有钱人都想买这块地，德庆堂不许别家买。他同红帅家的门近，还没有五服。穷人卖地，不知从哪个朝代定下规矩，得先尽同族的买，同族中得先尽门近的买，外族人和门较远的人都不能争。”

“同宗么？”

“不同宗。我姓范，是邢家村的老伯。”

“那七分地上面，宅地占了三分，还有一块坟地，埋着两代祖宗，所以红帅的爷爷说，这七分地是命，宁可饿死也不能手。”

夫人说：“听你的音，好像同红帅是一个地方人。”

“这叫产去粮存，天下像这样不讲理的事多着哩。”

“怎么一家人死的不剩一个了？”

“回禀夫人，俺同红帅是一个村的。”

妹妹们能够跟在夫人边，大场面比我经得多，见得广。我是单独立，一个人挑担过独木桥，千艰万难，挣扎着来到夫人边，才算有了靠山，有了之日。在那些艰难的日里，我倘若不在那一群猴面前树起威来，别说不能打败官军和乡勇，抵抗土寇火并，单是自己周围的这一群调猴也会把我吃了。”

夫人和姑娘们听了红娘这么一说，都忍不住笑了，心里更觉得她的可。正闲话间，大锅的已经烧好。夫人叫把大木盆放在西厢房姑娘们住房屋里，把炭火烧旺，叫慧珠引红娘去洗澡、洗，亲自取自己的净贴衣服，又叫慧英拿给红娘更换，叫另一个姑娘把红娘脱下的脏衣服用开多几遍。又吩咐在东厢房放两个大木盆，烧旺炭火，让健妇们去洗，将慧英等姑娘们的净内衣借给她们更换。当红娘在西厢房沐浴时候，夫人将她的一个贴健妇名叫红霞的叫到面前，叫她坐下叙话。红霞不肯坐。经夫人一再命坐，她才拉了一张凳，欠着坐在夫人的斜对面。夫人亲切地说：

“说起来话长。有些事情听村里老年人说过，有些听红帅跟我说过，可是不完全清楚。只知红帅的爷爷给本村财主德庆堂地，－－我家也给德庆堂了三辈地－－她自家也有三亩七分薄地。那时候，红帅还没世，世也还太平。一家大小七，拼死拼活，作作，劳累一年，还得忍饥受寒，拖一偿不清的债。一到冬两季，一家人就得有一半人外讨饭。欠德庆堂的债，是！日债未清，新债又来，利上利，越背越多，偏又死了耕，老天爷要这一家人的命！”

夫人问：“既然德庆堂狠煞地价，同村里就没有买主了么？”

红霞恭敬地笑着说：“夫人把手下人当一家人看待，所以人人都夫人。可是该讲究的礼节还得讲究，才有上下之分。拿我们红帅说，她也是把我们当姊妹看待，可是大家还是在她的面前毕恭毕敬。要是我们稍稍随便一，叫别人看见，就会不尊敬红帅了。”