“那是什么地方？”

“那是有名的鹦鹉洲。唐代诗人崔颇有两句诗云：‘晴川历历汉树，芳草萋萋鹦鹉洲’，说的就是皇上所指的地方。倘若将一分师驻扎在鹦鹉洲上，就可以与大别山。蛇山的守军遥相呼应。”

随即他又向上游遥遥可见的两座山指着说：“那地方守长江也很重要，要不要驻军？”

“喻上猷说他是石首县人，在荆州一带乡亲故旧好友甚多，自请回乡号召士民，共保大顺，抵御胡人。借这个理由离开了我，一走就再没有音信。”

就在这时，刘芳亮从汉川派人前来禀报：德安府已于五日前失守，溃散的人有一分逃到了黄冈、汉川一带，他已经收容了。可是顾君恩一直没有找到，派人四打听，杏无音信，估计是真的逃走了。

“他的眷属不是随在军中么？”

宋献策说：“那两座山，一座叫作大君山，一座叫作小君山，在以往的战争中都曾驻军。我们今日人虽然不多，也该派去两位将领率军驻守才好。倘若敌人沿路顺长江下来，从那里也可以向江面打炮，或从那里派兵船截杀。”

刘宗忍不住顿脚大骂：“这班人，真是无耻之极！我们顺风顺的时候，他们都跑来添溜沟，自己说自己是什么‘从龙之臣’。一看局势不好，官没指望了，又一个个脚底抹油－－开溜，都是什么东西！”

刘宗已经好一阵没有说话了，因为他对固守长江已毫无信心。这时他在心中说：

袁宗第带领人来到了。李自成命他将人驻扎在汉大别山一带，随即向他询问情况。袁宗第禀报说，他的人刚刚撤离荆门、荆州一带，清兵的先队不足一万人就到了。看样他们是要先占领荆州、夷陵一带，然后再顺东下。李自成又问起喻上猷，袁宗第才说喻上猷已经逃跑了。问是怎么逃跑的，袁宗第说：

“把袁宗第放在汉，让他驻守大别山，很好。”

李自成沉下脸来，不再说话。宋献策使让袁宗第告退。当大帐中只剩下李自成和来献策的时候，李自成忍不住长叹一声，拉住宋献策的手说：

从黄鹤矶回到行营，李自成得到刘纯禀报：有细作从襄回来，说听王光恩下传说，李过、一功率领一支大军前来湖广，已经从安康四川，显然是打算从夔州一带川。另有小人从四川和湖广两省界向南，好像是向东、秭归方向去。李自成在襄时已经听到荒信，说李过、一功等率领一支人到了汉中。如今听到这消息，就觉得比较可信，看来，李过、一功的人已与皇后会合了。他心中顿时大欣，忍不住对宋献策说：

宋献策忙说：“那是汉镇，辖属于汉县，汉县又辖属于汉府。汉府只辖两县，一是汉，一是汉川。只辖两县的府在全国十八行省中除此之外，别无二。武昌府与汉府仅隔一条长江，本来武昌府就可以辖汉一带，而偏偏在汉又设一府，又偏偏下辖只有两县，其原因当是十分清楚的：只要汉府能够守住大别山一带，就可以同武昌府夹江对峙，不需要有更多的属县。”

“唉！固守，固守，不守不行，守又凭何而守？兵在哪里？将在哪里？虽说有十来万人，可事到如今，哪一个还能多大用？”

“献策，除你之外，重要的文臣都逃走了。想着两年前，明朝的文臣们纷纷来投降朕，像苍蝇一样嘤嘤嗡嗡。那个局面，何等闹啊！可是自从退北京，局势变了，这班文臣就散去大半，有许多一转就投降了胡人，当了清朝官。退长安，局势又是一变，这时候就连自称为最早的‘从龙之臣’也忙着逃跑。跑吧，跑吧，如今都跑光了。这些人，唉，他们也能算是人吗？献策呀，文臣们逃光了，武将们也离心离德，都各为自己打算，一遇见敌人就逃命，就溃散。唉，不过两年，两年，献策，就这短短的两年呀…”

李自成，对刘宗说：

宋献策也不由得动了情，颤着声音安李自成说：

“陛下不必为此事生

“果然有了消息！有了这消息，朕更要固守武昌，在这里与皇后的大军会师。”

话虽这样说，但李自成的心情依然十分复杂。一方面，他确实到振奋，仿佛有了很大的希望；一方面，他又十分焦急，不知这支大军何时才能到来。他命刘纯赶再向襄、夷陵和秭归派几路细作，让他们火速再去打探、李大军的消息。真是望穿呀！于是他又让宋献策卜卦。连卜了几次，结果总是说确有大军前来，但不能上赶到，最快也要等一个丁日方能到达。什么了日呢？看来四月间的了日是来不了了；五月里倒是有三个了日。宋献策掐着指推算：上旬五月初六是丁未日，如果不能来，就得等待五月十六了西日；如果还不能来，就只好等五月二十六丁亥日，可是，那真是太迟了。照李自成的愿望，皇后的大军至迟该在了未日五月初六来到。即使这样，离现在也还有一个月的时间。清兵来势凶猛，大顺军能不能在武昌守一个月呢？这么一想，李自成的决心就又动摇了。可是不守武昌，更往何去是好？想来想去，觉得只有照军师说的办，赶想办法鼓舞士气，征集粮草，安抚武昌一带民心…

然指着江心的一个树木茂密的沙洲问：

李自成又指着汉城说：“此城可是不算小，又夹在大别山和长江、汉之间，地理形势很重要。”

李自成又，没说话，睛向别望去。

“事后才发现，他早先已派人把眷属送回石首县乡下去了。”