拥挤在门口的青年人和孩子们互相地观望着，片刻间没有人敢再说话，但也没有人愿意离开。薛大娘的脸色又稍微温和起来，一面装着烟袋锅子一面说：

“你二叔轻易不回来一趟，每次回来你们都这样缠他，不叫他安静一刻！”

四方脸的强娃说：“只要二爷答应俺们跟他去，以后俺们就不再缠了。”

“你们都别急，”薛正礼含着微笑说“等我站定脚步了，你们谁买不起牛的我给你们牛，买不起女人的我替你们买。”

青年们纷纷说：“我们等不着，我们现在就要跟着你下去蹚！”

薛亚礼无可奈何地说：“唉，蹚，蹚，蹚！…”

强娃又恳求说：“二叔，你把你的枪给我一根！”

尖下巴跟着说：“也给我一根！”

另一个青年说：“也给我一根，好坏都行！”

又一个青年说：“我愿意当甩手子，遇着打仗时我自己会夺来一根。”

拿扎鞭的半桩孩子接着说：“二叔，你给我一根短枪！”

一个比他矮半个头的孩子说：“我也要一根！”

另一个孩子说：“我去当小伕子！”

又一个拖鼻涕的孩子说：“我也当小伕子！”

这一群青年人和孩子们用天真的热情的眼光看着薛正礼的脸，互相拥挤着，你一言我一语地要求下水。一看见这情形，薛大娘不知是感动还是安慰，满是皱纹的脸孔上绽开来并不轻松的一丝笑，把烟袋拿离嘴唇，用慨叹的口气说：

“唉，这世界挖根儿变了，连小小的娃儿家也要去蹚！”

“大奶，”一个青年说“等二叔一收抚①，你就是老太太啦。”

①“一收抚”即一旦收抚了。

“哼，老太太！”薛大娘不相信地说，但显然为这话感到愉快。

“二婶也是太太了。”又有人加了一句。

薛二嫂笑着说：“我没有那么好的命。我只盼望他们能够早一天收抚成，赶快洗手，以后日子穷一点没有干系。”