杨靖北使，黄、齐下狱，刘三吾撒手西去。朝廷内阁权力上现真空，皇帝迁方孝儒礼尚书兼大学士，成为内阁首辅。这个看似死忠迂腐的方孝儒在关键时刻巧施手段，轻松扫除前面的几位重臣，走上帝国权力中枢，一人之下万人之上。卓敬、解缙二人以才能破格提内阁，与方孝儒、练宁一起辅佐建文，扭转危局。京城真的变天了。

“建文二年六月二十八，钦差杨靖，长史杨荣，督饷船回辽，辽东师护之。”

外乡人愁眉苦脸地：“哎呀，那该怎么办啊，我苦命的妹妹。这是寻不到你了。”

外乡人中噙着泪：“老哥我是个命苦地人啊，原本是太平府当涂人士。去年我家里遭了火灾，一家人都烧死了。我正好在外工，幸免于难，回到乡下。啥都没了。于是想到十年前有一个妹妹嫁到了外乡，听说是在扬州府长江边上的一个地方。于是就收拾了一下想寻着这世上惟一的亲人。我一路沿江走过来，一走就是一年多，这扬州府长江沿岸的大小村镇都寻了个遍，但就是没有寻到妹。今日到了这里，问了一些这里地乡亲也没听说过。本来想歇歇脚，再沿着大江走下去，可是小兄弟这么一说，谁知已经到了长江的尽。这叫我如何是好啊！”说着庄稼汉呜呜地哭了起来。

王五斤：“二兄弟不如就在我们吕四场住下来吧，这两年这里也逐渐繁华，盖房的不少，你这手艺也能有用。”

陈二：“以前是泥瓦匠。平时还会养鸽，送往酒楼里帮补一下家用。”

小伙计见他这样说，好奇地问：“这位老哥，你这是怎么了？”

陈二连忙跪倒：“王大哥，谢谢您的大恩大德。”

过了个把月，镇里传来一个消息，朝廷地钦差乘大船去辽东，老百姓们纷纷扶老携幼走上大堤观看，小石带着陈二也一起凑闹。

小伙计笑：“我也是孤儿，从小被掌柜的收养。没有姓只被人叫小石。”里面掌柜地听外面两人聊天，从里屋来。问清楚外乡人的世。觉得他老实的，也心存同情。掌柜的叫王五斤，问陈二：“却不知二兄弟有何打算？”

陈二便在小镇南沿靠近堤坝的地方建了两间草房住了下来。他的泥瓦匠手艺还不错，长工短工都有活，另外他又在草房旁建个笼养起了鸽，时而将鸽送到镇上肆卖帮补家用。陈二时常惦记着王五斤主仆俩地好，也不时抓两只鸽去给他们下酒。镇里的人对他这个老实的外乡人也不见外，还照顾。

王五斤知他担心甲里制，：“行啊，这里的官本来就得松，里正跟我是本家兄弟，我看你不像个坏人，这就去跟他说说，应该没问题。”

小伙计：“这位老哥怎么称呼啊。”

外乡人：“这。这可如何是好？”

小伙计听他的世颇觉凄惨，只得：“兴许你妹婆家已经迁走了呢？”

陈二清楚地看见外海舰船桅杆上飘扬着的旗帜，海蓝底，橘红的腾龙，这就是威震东海的辽东师军旗。此时，一群鸽呼啦啦地在大堤上掠过。

陈二中期盼的彩，：“这，这能行吗？”

外乡人：“我叫陈二，不知小兄弟怎么称呼？”

地理位置重要，不少私盐贩都在此落脚，一来二去也由一个灶丁组成的小村落变得有些繁华的小镇。

陈二：“这天地间可叫我去哪藏啊？”

王五斤：“却不知二兄弟靠什么营生？”

外乡人问小伙计：“小兄弟，这里再往东走是什么村镇？”小伙计：“再往东走，就是大地的尽，一片汪洋大海啦，没有村镇了。”

五月里地一天，一个不起的外乡人推着独车步了镇。只见他三十多岁的庄稼汉模样，面黄肌瘦，风尘仆仆。独车上一边是一个大包袱，一边是一笼鸽，有十几只的样。外乡人镇逢人便打听事，似乎没有打听到，来到镇中一个茶馆落脚，叫了一壶茶，要了两个馒，一碟咸菜吃了起来。

只见宽阔的长江云淡天，几艘大船从长江内驶来。而一望无际地外海那边，也有一些船只，两边船只旌旗招展，从长江驶的大船渐渐停下来，接着几声号炮，三艘中等船从船队中驶，向外海的十几艘大船驶去。快要接近地时候，外海的船队船舷一朵朵烟雾升起，接着隆隆的雷声传来。